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鬱宛很深沉地道：「養兒也是一樣，您越是萬般用心，他們反而越是戰戰兢兢，倒不如順其自然最好，連老子都說道法自然呢。」

竟敢拿兔子這種牲畜跟宮中皇阿哥們相比，乾隆終忍不住笑了笑，「那後來你是怎麼平復心緒的？」

鬱宛道：「臣妾傷心了好幾個月，直到後來我阿布端來一碗紅燜兔肉，臣妾才終於釋懷。」

當然不是她親手養的那隻母兔的肉——那一窩早就給埋了——是根敦新學了一種菜式做法，讓兒女們長長見識，她阿布是個老饕，也稱得上半位美食家，廚藝自然也很不錯，可惜鬱宛只承襲了他的貪嘴，半點沒繼承那把好手藝。

當時她就有點懊悔，原來兔肉這麼美味，早知道該將那隻母兔的屍首留著，三斤重，能炒好幾盤呢。

乾隆：……越說越不像話了。

不過被鬱宛這麼一打岔，他心裡的愁悶無疑已紓解許多，輕聲嘆道：「事到如今，已然無法挽回了。」

鬱宛道：「知錯能改，善莫大焉，或許對三阿哥您已然無法彌補，可三阿哥還有兄弟，有姐妹，您若真覺得虧欠，不妨多多善待他們，如此，皇貴妃娘娘如若泉下有知，也會感到欣慰的。」

她這話當然有私心，阿木爾可也是三阿哥的妹妹，鬱宛希望乾隆的這份歉疚能延續到她的女兒身上，最好在阿木爾面前只做慈父。她不指望阿木爾能跟孝賢皇后的兒女比肩，但，至少這份恩澤能庇護阿木爾成人，庇護她平平安安度過一生，這便夠了。

乾隆將她散落的鬢髮撥到耳後，溫存道：「朕會的。」

鬱宛對他露出一個感激至深的笑容——細看其實是有幾分傻氣的，但卻很動人。乾隆心想。

之後兩人便是天南海北高談闊論，可身份卻顛倒過來，鬱宛對他講述七月七日乞巧節上的趣事，慶妃搬了個大西瓜要來供奉月神，結果她自己嘴饞，啃得只剩下一半了（當然鬱宛也稍稍幫了點忙），到最後只剩了瓜皮兒抬上桌案；蘭貴人比較虔心，跟婉嬪精心炸制了各種巧果要來迎仙，可不知誰的一隻耳環掉在麵糊裡了，燈影裡烏漆墨黑瞧不見，結果大夥兒都不敢品嘗，生怕那帶著銀鉤的耳環把喉嚨給刮破。

乾隆咦道：「那後來呢？」

鬱宛瞥他一眼，「後來？蘭貴人覺得頭髮癢，隨手往鬢邊一摸，原來那細碎的小東西就在她耳垂上掛著呢，害得咱們虛驚一場。」

乾隆忍俊不禁。

鬱宛又趁機對他誇耀了一番自己本事，譬如姑娘們比賽穿針她穿得最好啦，包有銅錢的福運餃子獨她一人嘗到啦，如此種種，不一而足。

乾隆聽到後面便覺得真假參半，作勢要來擰她的臉。

鬱宛坦然迎著不閃不避，含笑道：「能哄得萬歲爺一朝開懷，臣妾付出點犧牲也值了。」

「你呀，叫朕說你什麼好？」乾隆嘆息。

末了等乾隆醉得人事不省，鬱宛才抹了把汗，叫李玉和王進保進來，把他家主子扶上床，她自己肯定是搬不動的。

李玉方才本在窗下偷聽，奈何兩人聲音極低，囫圇吞棗沒個明白，這會子忙忙問道：「萬歲爺可是想通了？」

「或許吧。」鬱宛說道。

其實她不來乾隆爺早晚也會想通的，不過是三阿哥病重時的可憐模樣喚起了他為人父的那點慈悲感，可若三阿哥健健康康活著，只怕乾隆爺仍會為昔年之事耿耿於懷——人總是如此，只有在瀕臨失去時才會懂得珍惜，可是太遲了。

第113章 請求

三阿哥到底還是過世了, 就在中元節次日，時年二十六。迷信一點的人就說，這是皇貴妃趁著鬼門關大開, 把愛子接走了——左右三阿哥這症候再不能好，與其纏綿病榻受盡苦楚, 還不如早登極樂