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鬱宛雖喜歡美食，倒也不愛窮折騰，茄鯗的事只是心血來潮，何況這劉太監都過了知天命之齡，自己還動不動去煩他，是否太不尊重老人家？怎麼也得抓個年輕力壯的使喚。

但，許是小桂子那番描述打動了她的情腸，她是個大齡的寵妃，這位是個大齡的廚子，可不得惺惺相惜麼？

鬱宛嘆道：「既這般，往後永和宮的宵夜就交由劉太監負責吧。」

她晚上慣例得叫道點心，這個倒是不怎麼費工，也成全了劉太監的忠義。

小桂子答應著，又聽鬱宛吩咐，「你精通農事？那正好，我有一事交代。」

便把前兒籌劃的要買些紅薯板栗芋頭說了，這些東西御膳房雖也有進，卻一個個驢糞蛋子外面光，華而不實，口感更是馬馬虎虎。鬱宛要的卻是農家現摘下來的，無須洗得過於乾淨，帶一層泥最好，既耐儲存，吃起來也更綿軟甜糯。

小桂子二話不說就用紙筆抄下，忙忙地就要領對牌出宮。

鬱宛無奈，「不必著急，離下雪還早呢，對了，這回可不許同他們講價，該是多少就是多少，再添些也使得。」

她樂意賺富人的錢，卻不忍心賺窮苦人家的錢——要是小桂子連這種小本生意都坑，那未免太傷陰騭了。

小桂子一凜，忙俯首應諾。

鬱宛笑道：「你是我宮裡的人，一言一行都牽著永和宮顏面，適可而止就是了。放心，賞錢自有你的一份，不會教你吃虧的。」

小桂子眸中淚光點點，「多謝主子。」

休整一夜後，次早鬱宛便更衣梳妝前往翊坤宮請安。

算起來她已很少參加這種大型的集會了，秋獮回來，那拉氏因著十三阿哥新喪，心緒不佳便免了晨昏定省，沒多久鬱宛又被乾隆抓著前往南苑——等於宮中嬪妃很少有能見到她的機會。

這回一進去便嗅到明顯的火藥味。

因天氣愈發寒冷，嬪妃們無不換上厚厚的冬裝，既顯不出身材，便只能在花色上做文章，放眼望去莫不是大紅大紫，翠繞珠圍，又燻得香氣馥郁，生生將翊坤宮變作春日的御花園。

而那拉氏似乎也走出心魔，褪去素淨，換了家常些的溫婉妝扮。

鬱宛上前見了禮，便乖乖到自個兒的座位坐下，挨著慶嬪下首。

慶嬪有心想問問她那麋鹿是否真如傳聞中神異，能否聽懂人語，奈何純貴妃先開口，「多貴人今日依舊起遲了，莫非還是伺候聖駕的緣故？」

她看敬事房的記檔，皇帝並未宿在永和宮中。

鬱宛隔著老遠都能聞見純貴妃身上藥味，心想這位娘娘真是殫精竭慮，都生病了還不忘消停——看來太醫院開的安神藥分量不重。

她謙卑地起身，「臣妾誤了請安，實屬粗心大意，還望皇后娘娘賜罪。」

那拉氏平靜道：「免了吧，你舟車勞頓，本宮本應許你多休息些時，昨兒偏忘了讓容嬤嬤過去傳話，難為你還記著規矩，這已十分可貴。」

鬱宛便道：「娘娘寬宏。」

鬆了口氣坐下，方才絮絮同慶嬪講起南苑見聞——當然只限於白天，晚上那就不可描述了。

純貴妃卻是不依不饒，「多貴人在宮中資歷不過泛泛，怎的就能越過一眾位份遠高於你的姊妹，單獨侍奉御前？」

言下之意，很有狐媚惑主的嫌疑。

鬱宛聽得不耐煩，好不容易舒妃消停了些，這會子貴妃又冒出來了，就因為秋獮途中她多誇了五阿哥兩句，純貴妃就百般記恨，有這樣小心眼的人麼？

她含笑望著對面，「那依娘娘之見，陛下該帶誰去呢？」

皇上也不是沒問過各宮，是純貴妃自己要養病去不得，難不成李玉強行將她推上車？路上死了都沒處埋呢