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「莫非真是為了給妹妹你出氣？」慶嬪的眼睛如琉璃珠子般照在她身上。

鬱宛可不覺得自己有那麼大的臉面，至少目前乾隆爺對她的寵愛都還是在尺度以內的，犯不著為她一個新人而去苛待舊人。

她猜測一定有些別的緣故，之前鈕祜祿氏常叫幾個阿哥去慈寧宮說話，如今卻也變得懶懶的，莫非因著皇儲的事？

若真如此，鬱宛更不能沾染了。

她佯作不知，橫豎太后那裡的賞錢沒她的份，乾隆給她的賞賜也不是走明路的，這個年，她只要清清靜靜度過就好。

十二月初七日，忻嬪戴佳氏平安誕下一位公主，序齒第八。真不是鬱宛故意咒她，命中註定的事，哪那麼容易就能更改？奈何人心不足蛇吞象。

其實這個孩子比之前的倒好些。六公主因著胎裡不足，一出生就呼吸微弱，面泛紫紺，好容易養到六歲，依舊步履孱弱，風一吹就倒，還動不動纏綿病榻。

八公主至少看起來是健康的，氣色也很紅潤。

新燕照著鬱宛的交代，將幾枚風乾了的橘子皮扔進火盆裡，好讓室內空氣聞起來更清新些。

她輕聲嘆道：「其實忻嬪娘娘若把握得宜，這個孩子倒是個好機會。」

太后固然愛重皇子，可乾隆爺對於子女倒還是一視同仁，甚至更偏愛公主些——他膝下並不缺孩子，光成年的皇子就有好幾個，提防都來不及，哪裡稀罕再冒出個新的來？

健康的公主卻難得，大的早就嫁人，小的要麼孱弱，要麼早早夭折，皇帝爺不知多盼著有個活潑愛笑的承歡膝下。

鬱宛也這麼想，其實一切順利的話，忻嬪本可以就此封妃，連太后都有提拔之意。可惜這樣的好棋卻被忻嬪自己搞砸了——秋獮途中故意收買了郭常在去木蘭，還湊巧掉出那張字條來，惹得太后皇帝都以為她居心叵測窺探帝蹤，哪裡還肯給她更高的位份？

春泥將在爐上烤軟的橘子瓣放到鬱宛手心，「小主嘗嘗，這個是福州進貢的蜜桔，甜絲絲的，半點也不酸牙。」

同時化身吃瓜群眾，「聽說八公主一出生忻嬪娘娘就讓抱到隔壁去了，看都懶得多看一眼，這會子還在宮裡又哭又鬧呢。」

所以說，人犯起糊塗，神仙老子都攔不住。

鬱宛愜意地在火爐邊伸展開雙腿，「別管她了，還是商量商量我的生辰該怎麼辦罷。」

依著宮中規矩，貴人及以上的位份才會有生日賞賜，還能請內務府治酒，常在當然是沒有的。

新燕怕她沮喪，忙道：「那也不妨礙咱們自個兒樂呵，讓小桂子弄些酒水來，咱們不醉不歸；菜餚麼，請劉太監辦桌酒席想來是無礙的，走私帳就行。」

又笑盈盈地看著鬱宛，「咱們還得給小主湊個份子呢。」

鬱宛連連擺手，「算了，你們能有幾個錢，無須費事。」

無奈新燕等人卻很堅持，主子御下寬和，對她們又極好，她們怎能不盡力以報？何況是一年一度的生辰，總得讓小主稍稍開懷解悶。

鬱宛無法，只得由她們去，心想等年底多發幾個紅包，總不能叫這幾個忠僕吃虧。

另一邊春泥也興致勃勃出主意，「幹喝酒也沒意思，咱們尋幾個酒令罷，像外頭男人們那樣，划拳猜枚，誰輸了就灌她——小主若是害怕就算了。」

鬱宛豪氣幹雲，「來就來，誰怕誰呀！」

她連草原上最烈的酒都不放在眼裡，才不信宮中這幾兩軟綿綿的老白乾放得倒她。

眾人計議已定，立刻催著小桂子快些辦去。近了，御膳房各處都忙得很，劉太監那裡也得提前講好才行。

臘月二十五日，乾隆在養心殿批完摺子，恍惚覺得自己遺忘了什麼。宮中最近熱鬧得過分，弄得他