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可不是像她以為的那般美好。

將至地方時，阿木爾遠遠地便望見一列車隊向這邊過來，驚慌道：「額娘，有人來了。」

很懷疑是來搶劫的，雖然皇阿瑪派了衛兵，可強龍不壓地頭蛇，未必打得過對方呢。

鬱宛一眼認出那熟悉的輪廓正是她最大的弟弟巴圖，忙讓小桂子喝止侍衛，大聲揮舞著手臂，以免兩邊衝突。

巴圖快步過來，先攙扶她下車，隨後一把將阿木爾抱起，讓她坐在自己肩上下來。

阿木爾很有點囧，在宮裡她是大姑娘呢，難道是長得太瘦小麼？不過跟這鐵塔般的漢子比起來，她的確像小不點。

鬱宛也沒想到弟弟這麼自來熟，委婉道：「巴圖，阿木爾已十三了。」

巴圖渾然沒意識到有何不對，反而越性揉了揉外甥女的頭髮才放她下來，又把一條潔白的絲巾掛在她脖頸上，這個叫做哈達，是他們族裔歡迎遠客的禮儀。

阿木爾笨拙地發著不熟悉的音節，「那嘎其（蒙古語舅舅），多謝您。」

巴圖哈哈大笑。

阿木爾頂著一頭雞窩似的亂發，原本的生疏與害怕奇蹟般消退許多，彷彿一下子親切起來。

她跟隨鬱宛坐上牛車，巴圖卻沒閒著，不住地從車上跳下，彎腰拾起些什麼，裝進一旁的大麻袋裡。

阿木爾小聲道：「舅舅在拾菌子麼？」

黑糊糊的，似乎不怎麼好吃。

鬱宛笑道：「又沒下雨，哪來的菌子，那是牛糞和羊糞。」

蒙古包裡有燒牲畜糞便取暖的舊俗，根敦一家雖說算富貴的了，可勤儉節約的傳統不能丟，如馬棚、圍房這些地方依舊用著，其實吃青草長大的動物並沒有太大氣味，曬乾了製成牛糞磚，又結實又耐燒，鬱宛覺著比木柴還好使。

阿木爾聽得咋舌，這在皇宮裡簡直想都不敢想。

豆蔻年華的女孩子，總歸是潔淨又臭美的，阿木爾也不例外，可她頻頻去看那袋子裝著的東西，眉目裡頗有些躍躍欲試，竟恨不得親手摸摸呢。

鬱宛：……適應得未免太快。

趕在天黑前到了地方，鬱宛原以為坐下就能開餐，哪知根敦還在大灶前抽水菸袋，薩日娜則在一旁木桶裡用擂捶用力敲打著什麼。

原是有人捎來了三十斤黃米，五斤紅豆，薩日娜便想著勻出一部分做成年糕，易於儲存。

見女兒歸來，尚不及噓寒問暖，便催她上前幫忙。

鬱宛可不願意，回家探親是為享福的，誰稀罕做苦力，「你讓阿布幹嘛，看他坐著挺悠閒的。」

正好可以減肥——考慮到他爹日益增長的體重焦慮，後半句她沒說。

薩日娜道：「我倒想，可你爹前兩天打獵傷了腰，萬一鬧出毛病來，叫這一大家子依靠誰去？」

鬱宛心說以她孃的本事，再找一個也不困難——別看薩日娜年過六旬了，依舊胳膊是胳膊，腿是腿，頭上一根銀絲都沒有呢。

鬱宛就磨磨蹭蹭過去替了薩日娜的班，好讓她娘騰出手添柴燒水，阿木爾躍躍欲試地道：「額吉，這個怎麼弄，您也教教我。」

鬱宛樂得偷懶，便叫她先淨了手，又指揮她怎麼使力，既要將黃米搗得夠碎，又要留神不讓虎口痠麻——幹這活不累是不可能的，越往後米糕黏性越大，連棒子都抻不動呢。

薩日娜架好一大鍋水，再回來便見女兒當起了甩手掌櫃，沒好氣道：「你可真是！她才多大呀，讓她幹這些？」

鬱宛笑眯眯地道：「我小時候也沒少幹呢。」

「人家嬌生慣養，跟你粗枝大葉的能比？」

鬱宛心說她娘怎麼還公然雙標起來，難道外孫女比女兒寶貴？

阿木爾卻很懂事地