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鬱宛笑道：「臣妾是這樣斤斤計較之人麼？何況臣妾曾在太后娘娘床畔前起過誓，終身不敢肖想皇后之位，萬歲爺若一意孤行，那才是讓臣妾難做呢。」

根本她也不想當什麼皇后，魏佳氏已死，她又是位分最高之人，誰都壓不到她頭上，何況本朝以孝治天下，難道因她不是嫡母，後來的皇帝就敢不尊重她了？

她更有一重考量，若皇帝這會子仗著心血來潮冊封了她，來日她豈非得跟孝賢孝儀慧賢淑嘉哲憫等人一齊擠裕陵地宮去，想想都有些古怪——都能湊兩桌麻將了。

相比之下，她寧願將來另起一墓，獨門獨戶的還更自在。

乾隆沒料到她是這麼想的，臉上罕見地有些感傷，但還是勉強笑道：「朕倒不知你如此信守承諾。」

鬱宛道：「臣妾一直都言而有信，倒是萬歲爺怎這樣善變，您不是答應要跟臣妾長長久久的麼？」

她是隻管生前，不管死後——左不過一具冰冷無味的屍骸，誰還在乎她多尊貴呀。

乾隆撫了撫她的鬢髮，溫聲道：「好，就依你之言。」

嘉慶元年，皇太子永琰正式即位，奈何乾隆這個天生的權力動物並未就此消停，對於普通的朝務，他願意交由新帝處理，但凡涉及軍國大事或是大臣的任職罷免，他依舊會插手幹預。此外，他還規定新帝每天都須親自過來請安，並接受他的教導。

鬱宛森森懷疑新帝如此寡言罕語，都是被他阿瑪pua過度的關係，有時候也不免向乾隆吐槽，讓他該放手時須放手——像鬱宛就從來不干涉宮務，哪怕皇后喜塔臘氏產後身子不調，也有貴妃從旁協理，要她操什麼心？

乾隆固執地道：「顒琰年紀輕，沒經過事，朕自然得從旁指點。」

關於避諱，以前都是宗室們改名，到乾隆這兒直接把新帝的名字給改了，固然有考慮永字常見的緣故，但不可不謂是另一種敲打。

鬱宛道：「三十多了還年輕呀，那臣妾進宮的時候難道是二八佳人？」

乾隆笑道：「可不是，你在朕心裡就沒變過。」

說完就來摸她臉上的皺紋，彷彿那隻手鍍了神力，輕輕一拂就能恢復青春似的。

鬱宛索性把臉湊過去，「您摸吧，數清楚有幾道褶子，別到晚上嚇得睡不著覺。」

乾隆嘆道：「朕離了你才睡不著哩。」

人越老是越害怕孤單，看著生命一點點流逝，不可避免會對死亡產生畏懼——好在，他不是一個人。

大概鬱宛勸說起了作用，乾隆此後也就漸漸放權，當起了甩手掌櫃。新帝看鬱宛的眼神也愈發恭敬和感激了，還特意下旨修繕慈寧宮——鬱宛雖為皇貴太妃，可乾隆退位以來便授意內務府按太后儀制奉養，待遇比起之前有增無減。

鬱宛倒也不是為了討好新帝才如此，她真心希望乾隆能再活個十年八年的，等他去後，宮裡連個拌嘴的人都沒了，多沒意思，雖然這人有時賤賤地叫她咬牙，可到底這些年相依過來，總有幾分同居之誼——誇張一點，說戰友情也不錯。

殫精竭慮催人老，鍛鍊身體才是養生之勞。鬱宛便每日晨起拉乾隆起來跑操，她練五禽戲，乾隆練太極拳，明明運動量還不及她呢，卻每每半個時辰就繳械投降了。

鬱宛道：「您又偷懶了。」

乾隆擺手，向她比了個討饒的手勢，兀自到庭中石榴樹下的搖椅上躺下，拿蒲扇遮著臉，淺淡的陽光沿著樹葉的縫隙照在他臉上，灑下絲絲縷縷的金黃，使這位老人看起來平和而安詳。

不知過了許久，樹下依舊沒半分動靜，鬱宛心中忽然莫名恐懼，難道他竟是悄無聲息去了？

躡手躡腳走上前，揭開蒲扇一瞧，果然底下人兩眼緊闔。

鬱宛只覺得心臟快要