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鬱宛唯有嘆息，她跟魏佳氏都很清楚，皇后左不過就是今年的事了，多撐一天，也不過多遭一天的罪。林致遠說她現在呼吸都費勁，連漱口吐出的也儘是些血沫兒。

這些訊息，鬱宛自不敢讓永璂知道，只諄諄勸他，「不用擔心，有容嬤嬤照顧，會好的。豫娘娘也留了太醫在那兒，相信皇后會平安度過。」

謊言的力量就在於明知是假的，但還是很願意相信。鬱宛不知永璂是否聽出她話裡的漏洞，但她能做的也只有此了。

七月十四日，儀駕黃昏才抵達熱河行宮，次早便有飛鴿傳信而來，道那拉皇后於昨日未時病歿翊坤宮中。

永璂的眼淚迸流而出，望著京城的方向跪泣不止。

乾隆面上倒是看不出什麼情緒，只吩咐道：「為十二阿哥備一匹快馬，他額娘走了，總得回去奔喪。」

永璂道了謝，也顧不上收拾行李，牽著韁繩就跟陳進忠離開。

鬱宛心道皇帝還算有點人性，沒將十二強留此處，可這麼大的事，他一個人怎麼應付得來？

宮裡只有愉妃，魏佳氏還在養病，慶貴妃也是沒料理過婚喪大事的。鬱宛想了想便道：「皇上，臣妾也回去幫手罷。」

她連理由都想好了，就當是為了天家體面——皇帝自個兒當然是不願回去的，那就讓她代為跑這趟。反正無論辦得好壞，她是不怕擔罵名的，當初不也有流言說帝後為她才起隔閡麼？

乾隆定定地凝睇她片刻，終是頷首，「去罷。」

鬱宛鬆了口氣，她還真怕乾隆會阻止，那拉氏的葬禮就太可憐了。她估摸著國庫裡掏不出太多銀子，好歹她還有些私蓄，足夠風風光光送這位娘娘一程。

只當她對那拉氏最後的緬懷。

婉嬪也想跟去幫忙，鬱宛讓她算了，皇帝擺明瞭不想小題大做，若一行人簇擁著離去，只怕反而弄巧成拙——她不敢去賭皇帝的底線，乾隆能容她回去已經是千恩萬謝了。

此時此刻，鬱宛反倒慶幸有個舒妃，這位是最不會看氣氛的，怕也只有這位還敢肆無忌憚跟皇帝說笑——有她分擔火力，鬱宛的處境就暫時安全了。

婉嬪蹙起眉頭，「萬歲爺到底是怎麼個意思？葬禮又該以什麼規制？」

鬱宛乾巴巴地道：「你還看不出麼？萬歲爺根本不當她是妻子。」

便是鬱宛，也只能暫且按照皇貴妃的規格發喪，至於金棺落在何處，是否要加尊諡，只能等皇帝回來再說。

皇帝甚至沒吩咐皇子公主給嫡母穿孝，可見其冷情。好在有永璂，還有諾敏這個那拉氏親口承認的兒媳婦，那拉氏離開之際，也算卸下了一塊心頭大石罷。

魏佳氏聽見外頭嘈嘈切切，讓白梅出去打聽，方才知曉宮中變故。

這段時日她刻意放權，讓六宮都向豫貴妃稟報，一則為養好身子，二則，也是不想經手此事。如她所料，這一天畢竟來了。

白梅勸道：「如今宮裡正沒個主心骨，娘娘雖然不適，還是得擬個章程，底下人才好按部就班。」

要這麼破罐子破摔似的，只怕真得讓貴妃給架空了，到時她這個皇貴妃豈非形同虛設？

魏佳氏苦笑，「以什麼名義呢？」

某種意義上，她也算害死那拉氏的半個罪魁禍首，雖然不是她本心，可畢竟是她加速了帝後分崩離析的過程——她還能坦坦蕩蕩主持喪儀，九泉下的那拉氏該怎麼看她？

白梅無言，「那您就一直稱病？」

這也忒不像話，便是萬歲爺那頭，只怕也會認為主子怠忽職守。

魏佳氏嘆道：「有人會回來的。」

豫貴妃重情義，這也是她的好處，魏佳氏更不想在此際與其相爭，何況那拉氏的喪事十分棘手，辦得太寒酸，