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崔老孃被她回了個倒噎氣，瞠著兩眼說：「小娘子，話不能這麼說，窮人就不配娶親了？他是崔家的獨苗……」

「難不成崔家和李家一樣，也有江山要承繼？聽說你家田地房產都被令公子輸光了，那麼娶妻生子是為了什麼？讓孫子繼承兒子的品行，一代一代賭下去嗎？」

她說話毫不留情面，讓崔老孃很是下不來臺，嘟囔著：「這是家下事，和小娘子沒什麼相干。」

明妝卻笑了，「崔大娘都已經登門了，怎麼和我不相干？蘭小娘每月的月例只有那麼多，我聽崔大娘話裡話外，怕也有責怪我嗇刻的意思。今日既然開了口，索性把話說明白，彼此心裡也好有個數，讓我知道日後應當怎麼對小娘，怎麼對崔家。」

蘭小娘畢竟在易家多年，深知道明妝的脾氣，聽她這番話，就知道自己的母親果真觸怒她了。

「阿孃，快別說了！」她侷促道，「你先回去，我再想想辦法……」

「小娘能有什麼辦法，你每月初二發月例銀子，他們準時便在門上候著，你就算想轍和人借，往後怕也沒錢還人家。」明妝又將視線落在崔老孃身上，「我先前就聽說大娘想見我，現在見著了，有什麼話，便開誠布公說吧。」

崔老孃其實也有些發憷，不知為什麼，這年輕姑娘竟比她以前遇見的都難對付。但轉念再一想，已然走到了這一步，錯過這個村就沒有這個店了，自己的女兒身上料著是沒幾個子兒了，若是能從家主這裡弄到一筆，好些難事就能迎刃而解。

思及此，橫下了一顆心，諂媚地擠出笑道：「我早聽說小娘子是菩薩心腸，小娘子好心有好報，如今又和儀王殿下定了親，不日就是王妃了，總不至於虧待了家中妾母。想我這女兒，十二歲便入袁府，後來又得郡公爺和大娘子抬舉，當上了小娘，原本還求什麼呢，可她命薄得很，郡公爺和大娘子撒手去了，她二十三歲就守了寡，雖是吃穿不愁，到底心裡苦悶。我們呢，是她的血親，這世上沒有人不盼著孃家好，小娘子看，何不瞧在她願意為郡公守節的份上，多多看顧她的孃家。我這姑娘是個老實人，要是換了那些有異心的，只怕早就跑得連影兒都不見了，哪裡還願意在這園子裡死守。」

明妝耐著性子聽她說完，頷首道：「這話不錯，小娘確實為我父親守節，三年不曾離開易家，但崔大娘不知道，我不是那種古板的人，其實我父親過世後，我就同兩位小娘說過，若是有誰想離開，我絕不強留，這話到今日依然算數。」說著轉頭看了蘭小娘一眼，「小娘的身契早就放還了，衙門裡也消了奴籍，倘或現在想走，也來得及。不論是爹爹在時，還是爹爹過世後，我自問易家都不曾虧待小娘。如今崔大娘搜刮完了小娘，還要我繼續幫襯崔家，恕我人小力單，奉陪不起。」

話一出口，不單崔老孃，連蘭小娘都愣住了。

明妝臉上神情冷漠，眼神絲毫沒有留戀，蘭小娘仔細審視她再三，心裡忽地恐懼起來，惶然喃喃：「小娘子，你怎麼……」

明妝調開了視線，對崔老孃道：「易園養了小娘多年，你也瞧見了，她錦衣玉食，出入有女使伺候，怕是早就已經忘了怎麼過苦日子。今日崔大娘既然來了，若是覺得她在我易家過得不夠好，那就將她帶回去吧。來日我要出閣，這園子早晚是要處置了的，到時候她若是在，我還要費心安頓她，反倒麻煩。你們是嫡親的母女，今日領走她，日後出了什麼事，就和我無關了。」邊說邊吩咐房裡的女使，「快去，把小娘的衣裳收拾收拾，交給崔大娘。」

女使應了，奉命退進內寢，崔老孃措手不及，回身看看女兒，忽然覺得這搖錢樹變成了燙手的山芋。

一個給人做過妾的，回到窮苦的孃家，能有什麼出路？就算再嫁也不會有像樣的男人來娶，到時候配個屠戶，配個腳