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午盞終於探出頭來，望著李判離開的方向，挪步蹭到明妝身邊，壓聲問：「小娘子，李判是要來提親了嗎？你們已經談妥了？」

見她赧然點頭，商媽媽長出了一口氣，欣慰地說：「提心弔膽這麼長時候，終於定下了。定下了好，否則一輩子不甘，就算嫁作他人婦，也會念念不忘。」

這是漫長凜冬過後的最大好訊息，回到上房後商媽媽便與趙嬤嬤商議起來，家裡該添置些什麼，備著小娘子成婚後用起來更順手。

「褥子！褥子一定要多多籌備，一半放在易園，一半運到沁園去。小娘子不是常嫌李判的床榻單薄麼，她女孩兒家身嬌肉貴，那種軍中的硬板床可睡不慣。」趙嬤嬤越說越歡喜，撫掌道，「哎呀，小娘子要與李判定親了，照著我心裡的想頭，比當初與儀王定親還要高興。儀王雖爵位高，卻不是知根知底，最後鬧成這樣，險些帶累了我們小娘子，到底靠不住。反觀李判，李判多好，人忠厚，又懂分寸，將來成了婚，也如那時候郎主對大娘子似的，還求什麼呢。」說著憐愛地打量明妝，眼裡閃出一點哀光來，「大娘子要是還活著，那該多好，小娘子出閣時候有母親安排，省了多少心力！」

趙嬤嬤因是阿孃的陪房乳母，與阿孃的感情非常深厚，追憶起阿孃來，連帶著明妝鼻子都有些發酸。

探過去拍了拍趙嬤嬤的手，明妝道：「我有你們，還有兩位小娘，有大家替我張羅，我還擔心什麼！」

商媽媽怕趙嬤嬤觸景生情，忙岔開了話題，「這是天大的好事兒，做什麼傷嗟起來！小娘子要與李判定親，我真是高興壞了，小娘子還記得上回鶴卿公子給打的皮子嗎？先前還說給表嫂做臥兔兒，後來等皮子晾乾，天都熱起來了，沒能送出去。這回正好派上用場，回頭我給你量個尺寸，料著今年就能用上了。」

明妝紅了臉，「媽媽怎麼想得那麼長遠。」

商媽媽笑呵呵道：「哪能不長遠打算，我都想好了，後日上州北鈕家彩帛鋪定百子被去。那被子要找十全婦人現繡出來的才好，從下定到繡成，少說也得個把月，不趕緊籌備，怕大婚時候趕不及。」

總之家下的媽媽和嬤嬤們這回是有事可忙了，明妝心裡惦記的是另一樁，今日得給乾娘一個交代，就這麼悶頭和李判下定，唯恐會傷了乾孃的心。

於是第 二日一早，讓趙嬤嬤上麥秸巷請外祖母和舅母們過易園來，自己則去了一趟湯府。甫一進門，周大娘子便知道了她的來意，把人迎進花廳後長籲短嘆：「終究是鶴卿那小子沒有造化，平白錯過了好姻緣。」

明妝自是不能把鶴卿的老底透露出去的，什麼時候同父母坦誠，那得讓鶴卿做決定。自己呢，就算□□娘埋怨，擔著就是了，因此只管低頭致歉，「還請乾娘原諒我，不是鶴卿哥哥有什麼不好，是我……我心裡早就喜歡郡王了。那麼多年的情義難以割捨，加上爹爹和阿孃過世後，他又一路幫襯著我，所以聽說姚娘子託乾娘提親，我連想都沒想，就偏向那邊了。」

她很坦誠，半點沒有遮遮掩掩，這也是她的難得之處。周大娘子看著她，遺憾之餘又覺得欣慰，「好孩子，你倒是把責全攬在自己身上了，還在替那個不成器的鶴卿遮掩。他的事，冊立太子那日芝圓全告訴我了，讓我不能因私偏向鶴卿，硬把你們湊成一對。」說著悲愴而納罕地搖頭，「我真是想不明白，他喜歡誰不好，偏喜歡上信陽縣君，那穎國公和咱們家有前仇，他不知道嗎？如今可好，非拿熱臉去臉貼人家的冷屁股，反正這事我不管，由得他去，他就算一輩子不娶，了不得我湯家絕後，我也絕不能向穎國公家低這個頭！」

明妝沒想到周大娘子竟有這麼大的氣性，忙好言寬解：「乾娘千萬不要說氣話，這是何等大事，當真耽誤了，將來會後悔的。鶴卿哥哥也同我說了，他和