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是不是明妝的意思沒有轉達周大娘子？還是周大娘子作為乾娘，權衡利弊下仍舊打算促成這門婚事？

他心裡亂起來，不敢相信窮途末路後乍遇柳暗花明。也許周大娘子入禁中之前，已經同袁家的人商談過了吧，明妝有個疼愛她的外祖母，為了明妝的前程考慮，大約還願意給他一個機會。

思及此，他心裡幾乎開出花來，跨馬揚鞭一路疾馳到了東華門上。下馬、扔鞭，一氣呵成，三步並作兩步入後苑，順著太液池一路往東進了移清閣，甚至因腳下止步不及，闖入正殿的時候險些衝撞了宮人。

「哎喲！」閣內的主事韓內人忙上前攙扶了一把，含笑明知故問，「公爺這是怎麼了，慌慌張張的。」

翼國公來不及解釋，只管探頭張望，「阿孃在哪裡款待貴客？」

韓內人轉身朝後面指了指，「請入後花廳了，我引公爺過……」

「去」字還沒說完，人已經疾步跑開了。

後面花廳中，宮人環繞侍立，輕紗壁幔隨風輕揚。今日張淑儀點了降仙春，優雅的香氣在院落中盤桓，被風一吹，迎面芬芳。

花廳裡的貴婦們還在說笑，張淑儀的聲音傳出來，語調輕快地說：「我已經多年沒有出過宮了，外面如今怎麼樣，一概不知道。舊時閨中的朋友，來往得越來越少，你要是常來看我，我高興都來不及呢。我想著，我這一輩子錦衣玉食也受用盡了，沒有什麼好擔憂，唯一要操心的是兩個孩子。濃濃還好些，下降之後夫妻和睦，前幾日進來，說已經懷上身孕了。剩下就是雲橋，這孩子有些書呆子氣，自立府邸後掌家未必嚴，要是身邊有個把沒分寸的，唯恐帶壞了他。」

陪坐的人順勢應承，「等公爺娶了親，府裡有個當家的主母，那就沒什麼可擔心了。」

站在花廳外的翼國公心跳如雷，暗想周大娘子這回來，果真是為了保媒，看來這團死灰，還有復燃的機會。

只是腳下踟躕，又有點不敢入內，還是裡面出來的小殿直長行見了他，忙退身行禮，復向內通稟：「公爺來了。」

裡面說話的聲音矮下去了，他整頓一下心緒邁進花廳，進去就見貴婦們在榻上坐著，周大娘子起身納福，笑著道了聲「公爺新禧」。

翼國公忙拱手還禮，復又給貴妃和母親行了禮。張淑儀很疼愛這個兒子，望他的目光溫軟，和聲問：「這幾日都在忙什麼？初一見過一次，就再沒入過宮。」

翼國公笑了笑，「也沒忙什麼，以前的舊友都回京過年了，連著幾日約在酒樓宴飲，都是些人情往來的俗事。」

張淑儀朝孫貴妃一笑，「娘娘聽聽他的話，如今真是長大了，我還怕他不懂結交朋友，沒想到竟日日有應酬。」

孫貴妃是個纖麗脫俗的美人，即便上了一點年紀，也仍有曼妙的風韻，笑道：「他今年十七了，只有你還當他是孩子。」一面指了指圈椅，「五哥，快坐下吧，今日讓你阿孃請你進來，是有好訊息要告訴你。」

這好訊息是一捧火，讓他的心都燃燒起來，可他不敢造次，更不敢顯得輕浮，沉穩地道了聲是，「今日一早就聽見喜鵲叫呢，不知是什麼好訊息？」

張淑儀偏過身子，慣常先是一通開場白，「你如今不在禁中住了，一個人建了府，我總是不放心，早些娶妻安定下來，阿孃才能安穩過日子。今日貴妃娘娘替你保大媒，說合了一樁好親事，我聽了覺得很不錯，就想把你叫進來，咱們這裡商定了，再派人回稟你爹爹。」

孫貴妃牽了牽畫帛，第 二回做媒也算有點經驗了，上來先把姑娘一頓誇，「那小娘子是貴女，出身很有根底，且生得一副好相貌，待人接物也是一等一週全，與你很相配。細說來，你們是認得的，兩下里又都到了議婚的年紀，良緣難覓，既然合適，千萬別