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她身邊的人也對易家那些族親的算盤心知肚明，午盞悄聲嘀咕：「自小沒盡什麼心，現在又來做主小娘子的婚事！」

商媽媽搖頭，「將來難免要壞事。」不平歸不平，眼下要緊的是小娘子，忙又來問，「怎麼忽然咳嗽起來？早上出門還好好的，果真著涼了嗎？」

明妝咧嘴笑了笑，說沒有，「我裝的。」

烹霜實在對她剛才的表現五體投地，「小娘子裝咳嗽的本事，真是愈發爐火純青了。」

那是自然，人總要有一技傍身，才能應付突發的變故。現在能敷衍一時是一時，太夫人那麼惜命的人，羅氏要是硬把她帶回去，反倒會招太夫人責怪。

小小的年紀，看似荒唐胡鬧，其實她什麼都知道。

商媽媽鬆了口氣，浮起一點笑意，伸手招了招，「不是說腳冷嗎，快回房換鞋吧。」

穿過前後相連的木柞長廊，直入明妝的小院，這院子玲瓏雅緻，有個好聽的名字，叫彤霞曉露。雪天的彤霞曉露尤為幽靜，簷下成排的竹簾錯落捲起，只餘佛頭青的回須穗子懸掛著，隨風搖曳。

屋裡的溫爐正暖，煎雪也預備好了熱水，商媽媽扶她坐下，替她脫了腳上繡鞋，一摸之下果真腳尖都濕了。

「又去踩雪了？」商媽媽無可奈何，「說了好幾回了，寒氣入了腳心，要鬧肚子疼的，小娘子總是不聽！」

明妝忙說沒有，「酒樓外面有雪，登車前走了兩丈遠，鞋就濕了……不信你問午盞。」

午盞「啊」了聲，接到小娘子的眼風，不好不替她打掩護，只得含含糊糊說是，「雪下得好大，潘樓的過賣來不及鏟，全堆起來了……」

她們一唱一和，商媽媽也不去認真計較，褪下了潮濕的足衣，見那細嫩的腳趾都泛青了，忙搓一搓，活絡一下筋骨，再泡進溫水裡。

腳上一暖和，渾身的血又重新流動起來，明妝舒坦地閉上了眼睛，十根腳趾在水裡快活地扭動。

商媽媽掬了水，替她擦洗腳踝，一面說：「羅大娘子頂風冒雪過來，恐怕不單接小娘子過府那麼簡單。她臨走那番話是什麼意思？無外乎表明太夫人很愛重你這孫女，不會胡亂將你許給別人，讓你將來放心聽他們的安排。」邊說邊抬眼四下望望，惆悵道，「郎主和大娘子留下的這份產業，不知招來多少人眼紅，要是小娘子有個兄弟，也不至於這樣艱難。今日是搪塞過去了，倘或過兩天又來，那該怎麼辦？」

明妝倒並不擔心，慢吞吞說：「兵來將擋，水來土掩，總會有辦法的。」

可是年輕的姑娘，又能有多大的勇氣來面對權威的易家長輩呢。商媽媽看看眼前這涉世未深的孩子，從小是捧在爹孃手心裡長大的，多說兩句話就要臉紅，哪裡知道人心的險惡。縱是看清了，明白了，失去了恃怙就沒了撐腰的，將來又如何應付那些老奸巨猾。

想來想去，就是易家人辦事不地道。

「早前大娘子病故，小娘子無依無靠的時候他們不來照應，是怕朝廷還要追郎主的責，怕這郡公府早晚留不住，拿小娘子當燙手的山芋。現如今三年太平無事，眼看風頭過去了，他們就來打主意，想接回小娘子，順理成章分了這院子。」商媽媽接過煎雪遞來的巾帕，把明妝的雙腳抱進懷裡，一面擦拭一面叮囑，「小娘子一定要多長個心眼，千萬別聽信了他們的花言巧語。」

明妝說：「媽媽放心吧，我不會離開易園的。頭幾回去宜男橋巷，連喝一盞茶都讓我渾身不自在，祖母也不愛拿正眼看我，難道我長得不如她的意嗎？」

商媽媽說哪裡，含笑打量她，「我們小娘子的樣貌，比易家另幾位姑娘可強多了，易老夫人看不上，除非她的眼睛長在頭頂上。」

明妝還是小孩子心性，喜歡聽人誇她漂亮，一但高興起