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秦斂的兒子只有兩歲，送來念書顯然不合適。秦斂又是賣藥的，除非蘇夫子病了，沒事人家也不會來跟他有交集。

秦斂抓耳撓腮想了許久，終於想到一個好主意，他趕了滿滿一大車的束脩送來塔衣書院，他要見蘇夫子，他自己要念書！

都說學習不怕晚，白髮方悔讀書也不遲。所以蘇夫子照例接受了秦斂的入學請求，可是待得二人見面，那秦斂眼也直了，舌頭也擼不直了，滿臉痴漢相，連他自己帶來的小廝都看不下去了。

最後的結果可想而知，這書，肯定是念不成的，一大車束脩由秦斂原封不動地帶回。

在這山野小鎮，能配得上蘇夫子這樣的男子的確不好找。於是有熱心的婦人試圖給她從晉安城張羅相親，晉安城是這裡的縣城，可算得上是大地方了！可是但凡有人給她介紹優秀的小夥時，蘇夫子總是羞紅了雙頰，連聲道謝後再婉拒對方。

第二個，便是蘇夫子每年春夏之際便會外出遊歷一番。她總說，「仁者樂山，智者樂水。」人生之要義便在乎山水之間。

於是每年春暖花開時，蘇夫子便帶上自己那位喚做玳瑁的婢女，束髮綸巾，作男子裝扮，胡衣胡馬，策馬遠遊。

蘇夫子遠遊內容豐富，她訪山問水，尋幽探古、考察風俗、採集傳說。每次遠遊歸來，她都會一併從身上摸出幾本她一路寫下的詩詞、文著，散發給諸學子傳閱。

歲月輾轉成歌 ，時光流逝如花。這一年，蘇夫子的母親病逝了，夫子傷心了許久，連授課都暫停了。

為了讓夫子重新高興起來，玳瑁提議夫子再去遠遊一趟。夫子思索片刻，答應了。她一夜之間便決定了此次遠遊的目的地：

安西都護府。

西邊突厥人退了，夫子想去看看，不知道為什麼，她突然很想去看看那邊的孩子。

邊疆隔幾年就會打仗，如今新帝登基後竟好了許多。突厥人的地盤在縮水，都已經退到大宛以西去了，現在正是去邊疆看看的好時候……

……

天地蒼茫，昏黃的戈壁與黃沙構建了赤水關所有的一切。赤水河自那同樣混沌的天際奔騰而來，繞過荒無人煙的戈壁灘，流過寸草不生的沙丘，蜿蜒向東。

赤水關孤零零地聳峙在高山之中，孤峭又冷寂。

這裡，曾經是大唐帝國抵禦突厥人的第一線，隨著突厥人的西撤，這一處曾經屯兵逾十萬的關隘，也縮水成了只餘數百兵的一個普通哨點。

赤水關腳下的赤水鎮，因其卓越的地理位置，依舊是南北行腳商逗留的熱門集鎮。商販們在這裡販運野獸的皮毛，大宛的寶馬，中轉江南的絲綢，瓷器與茶葉。駐軍減少了，走南闖北的人，卻多了起來。

在一處喚做悠客來的客棧裡，琬兒端坐窗前用著面前的一碗麵疙瘩。她與玳瑁來到此地，已經兩天了。

這裡的原住民皆是軍戶，以往此地的駐軍，有許多都是這些軍戶人家的孩子。他們基本不用念書，因為他們生下來就是要當兵的，念書不重要，重要的是會使刀。

如今赤水關不再是軍事重鎮，當地的孩子雖然依舊是要當兵的，只不過被真正徵召去當兵的機率卻大大減少了許多。如此一來，還真有了教孩子讀書習字的學堂出現。

琬兒去看過這裡的學堂，是一個白髮蒼蒼的老先生開的，他曾是大德年間的秀才，如今回來老家養老。他一邊開茶鋪，孫女替他賣茶，他在一旁用樹枝，用石塊等一切趁手的東西，教一群垂髫小兒習字。

琬兒敬佩這個老先生，送了他一些筆墨紙硯，還要義務幫助他教幾天書。

身後傳來店小二甜的發膩的招呼聲。「王員外，您來啦！好久不見，員外請坐這兒！」

板凳桌椅一通亂響，身後有人