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李韌背對著方清揚，看不清他臉上的表情，他的聲音裡有與他年紀不相符的決絕與凌厲：

「方將軍，煩請轉告八王子帕勒，咱們的計劃，提前。」

方清揚直身，望著李韌那筆挺的背影，神情凝重，「小王爺，帕勒王子說了，他兄長帕伊也來了，且帕伊殘暴恣意，生性多疑，帕勒說他怕是控制不住他的兄長……」

李韌轉身，方清揚看見他眼中有厲色劃過，「方將軍是怕帕勒與咱明修棧道暗渡陳倉，藉口配合本王，卻藉機奪我天下？」

方清揚一個踏步上前，「小王爺不得不防啊。」

李韌望向方清揚，他唇角緊繃，勾出一道凌厲的弧度。

「如若帕勒不怕被他的兄長拆吃入腹，便請肆意背叛我李韌吧。帕勒不是蠢材，他應該清楚誰才是他眼前最大的敵人。捨本逐末，買櫝還珠，那不是帕勒的作風。」

「小王爺說得是，可是防備多一些總是沒有錯。屬下的意思是，赤水關，王爺就別呆了，屬下留在此地替您守著便是。您回潁川去，再不濟也得退去爻關，那裡有章鑠的大軍和安西府的直屬軍佈防……」

李韌抬手止住了方清揚的話，「方將軍別再勸了，韌不會走的。如若真是我李韌棋差一著，打虎不成反被虎傷，韌願與這赤水城同生死共存亡，用我李韌的血向我李氏先祖，向這李家天下告罪！」

……

呂吉山的面前擺了一堆殘破的箭、斧、刀、鉞，黑沉沉帶著斑駁的邊城百姓的血，散發出令人窒息的死亡的味道。

呂吉山一隻手撿起一塊箭頭，另一隻手拿起一塊殘破的彎刀，兀自叮叮噹噹敲著。

陳啟呆坐一旁看得一頭霧水，「我說太尉大人，您守著這堆破銅爛鐵已有大半日了，可曾看出什麼花兒來？」

呂吉山濃眉緊鎖，他也困惑許久了。他曾與駐紮關外與自己對峙過許久的突厥兵交過手，捕獲過他們的兵士，也繳獲過他們的兵器——

突厥人能在大唐的北疆所向披靡，佔領那麼大一片區域，除了他們作為戰鬥種族天生優越的騎射技術，或許還應當與他們精良的兵器分不開。

呂吉山繳獲過的突厥人的兵器之精良，絲毫不輸大唐軍隊，那歷經千錘百鍊得出的精鋼兵器，斬金斷玉，削鐵如泥。

彼時呂吉山還曾暗嘆，地處蠻荒的突厥人果然是不容小覷的。他們不僅會冶煉，還會「灌鋼」。

灌鋼技術是大唐帝國最引以為傲的鋼鐵冶煉技術，它將熔化的生鐵與熟鐵合煉，生鐵中的碳份會向熟鐵中擴散，並趨於均勻分佈，且可去除部分雜質，而成優質鋼材。此種方式煉造出的兵器削鐵如泥，吹毛刃斷。

呂吉山原以為只有中原才有的冶鋼技術，沒想到遠在北方大漠的突厥人也掌握了。可是更讓他震驚的是，今日在白頭村撿回的突厥兵的兵器卻畫風突變——

它們分明是小規模土窖冶煉出的「毛鐵」。

普通生鐵化水，再捶打出的「毛鐵」，連「鋼」都算不上……

呂吉山敲著手中那塊肉眼可見的，裂紋斑駁的毛鐵彎刀頭，眼中的陰霾愈來愈濃。

「啟，你說邊防軍中若是有人通敵，會怎樣？」

「通敵？」陳啟瞠目，明顯為之一凜。

「太尉大人以為何人有了通敵嫌疑？可是如若通敵，咱們也在這赤水關守瞭如此之久，為何不見動靜？」

呂吉山自嘲的笑，「我也只是這麼一猜，今日在白頭村查探了一番，似乎突厥軍中……或許……應是駐紮了兩個部族？」

陳啟頷首，「大人您這倒是說對了，昨日，聽裴俊的探馬回稟，那突厥軍中確實有兩個統帥，他們如此盤亙於赤水關外卻不動手，只怕是兩個統帥之間自己在內訌。」