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呂太后終是捨不得唐謹中的才高八斗，特免死改發配貴州。當傳令的黃門赴刑場宣旨時，劉大富怕趕不上行刑，誤了太后的事，便派出了一名禁軍飛奔往刑場提前傳呼。收到傳呼的監刑官馬上撤下劊子手，當場釋放已經擺好姿勢的唐謹中，並要他站起來。

可是唐謹中卻不依，依舊保持著跪地的姿勢，斥責起監刑的小吏來：「糊塗監刑官，還不知道赦令是真是假，豈可隨隨便便就這樣放人？」

監刑滿頭黑線，如此堅定地要主動執行砍自己頭顱的命令的人，他活了這麼多年，還是第一次看見。

直到小黃門趕到，唐謹中親耳聽見了宣讀詔書，才起立致謝。圍觀的眾人無不讚嘆不已，如此臨刑不憂，勇敢坦蕩之人當真難得一見。

聽得此軼事的呂太后無語，她沉默了片刻，喚來了蘇琬兒，要她給押送唐謹中的軍官帶個口諭：務必要給罪人找輛舒適的車，罪人年紀大，如若在路上出了什麼意外，讓押送官自己提頭來見她。

……

在銅匭的助力下，質疑呂太后聖母身份的聲音迅速消弭，有聲音的早已發不出聲音，想發聲的，也不敢再發聲了。呂太后的威望如日中天，一切似乎又開始「步入正軌」。

呂家兄弟在行吹捧自家姑母之事上從來都是奮勇爭先，不甘落伍的。呂吉海告發了唐謹中，先下一城，呂吉山則命人鑿石碑為文：「聖母再世，帝業永固。」號稱此碑乃自鏡花河中發現，此乃天降祥瑞，所以獻給呂太后。

蘇琬兒望著這塊簇新光亮的石碑，說不出話來。呂吉山找的工匠手藝太好，似乎害怕人們看不見，把那八個「自河底搬起的，被河水沖刷過」的吹捧的大字鑿得太清晰了，八個簇新的大字纖毫畢現，只差漆上紅塗彩了！

太后大喜，命人做了一個石龕，將這塊石碑好生保護起來，又給這塊碑起名為「神石」。

在上天的「迫切召喚下」，終於有「聰慧的人兒」們，率先反應過來。是年，文武百官及帝室宗戚、百姓、四夷酋長、僧侶、道士共逾十萬人，聯合上表，奏請改國號。呂太后準所請，自加尊號為「聖母上皇」，改國號為大榮，改元盛昌。

至此，呂氏王朝的新紀元，正式開啟。

……

蘇琬兒冷眼看著呂太后披上龍袍，坐上那個金燦燦的位置，她心中雀躍。將欲取之，必先與之，呂太后再是強悍果決，終究還是女人。她不夠冷靜，感性依舊沒有從她身體裡脫離出去，琬兒就在皇城，等著李韌回來的那一天……

新帝登基，普天同慶，在這個春光明媚的三月裡，呂皇大開宮宴，慶祝大榮朝的成功建立。

大明宮內張燈結彩，喜氣洋洋。太液池旁，絲竹聲聲，悠揚入耳。繁花成海，錦繡成堆。

蘇琬兒穿梭於歌舞伶人、美酒佳餚之間，她是當朝的女官，也是呂皇身邊最親近的人，她需要幫助呂皇行招待應酬之事。宴席進行了一大半，蘇琬兒突然發現，那個長期湊呂皇身邊說著漂亮話的呂吉山還沒有出現過。

這可真是個稀罕事。

「蓮心，呂太尉怎的沒來赴宴？」搜尋半天無果的蘇琬兒終於忍不住了，她拉住了呂皇的貼身侍女蓮心，低聲問話。

她並不是想呂吉山了，只是在這個重要的，他應該出席的場合，他沒出現，琬兒「有些擔心」。在人多的場合看見呂吉山那諂媚的臉成了習慣，一次未見，還真有點不習慣。

「回大人的話，呂太尉在城外……幹活。」

「城外？」蘇琬兒驚愕，這新帝登基，中央府兵十二衛可是把這京城守得個嚴嚴實實的，呂吉山此時奔去城外，可是有什麼意外？

「城外可有歹人？」蘇琬兒有些擔心，她怕遠在天涯的幾個餘下的李家藩王，不知好歹的又