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老富貴顯然也跟他是一樣的主意，兩人不遺餘力地照看著馬兒們。

連言老太爺都興高采烈，精神矍鑠地準備過新年。

跟這些人相比，言雙鳳卻成了「低調」默然的那個，連如意都暗暗稱奇，她看出言雙鳳很有心事，可又不敢問。

這日黃昏時分，有一隊人馬忽然來到莊子，七八個人，老富貴正收拾了馬廄準備吃晚飯，聽到訊息趕緊跟李順兒一塊出來看究竟。

畢竟天都要黑了，來這麼多人，不知是什麼路數。早年下，有那山上的鬍子假裝客商投宿，實則大行劫殺擄掠之實。

所以為謹慎起見，能不能留的，不留最妥。

這一隊人中，為首的是位三十四歲的中年男子，面白微須，生得很是儒雅斯文，而且一口地道的官話，他的隨行之人裡，聽著也多不是本地口音。

那中年男子溫和地笑道：「我們是中州來的販馬的客人，鄙姓戴，先前在龍城地方看馬，因聽人提起虎嘯山莊，我們也知道山莊是早年牧政司的轄下，最出天下無雙的好馬，人到龍城若沒見識過虎嘯山莊的馬兒，那就算白來了一趟，所以必定要來的，只是路上耽擱了行程，才遲來了幾日，還請勿怪。」

老富貴跟李順兒甚是意外，面面相覷，老富貴道：「我去稟告姑奶奶。」

北鎮這邊出好馬，這是天下皆知的，馬販子也多，不足為奇。

而但凡到北鎮，不管是大的小的馬販子，必定都聽說過虎嘯山莊的名聲。這些年，零零散散也有找來的。可是……這趕在大過年跑來的，還是頭一次。

言雙鳳聽了也覺著驚訝，忙問：「看過他們的路引了？」

老富貴道：「李順查過了，而且我瞧著這幾個人絕非是土匪一流，衣著打扮跟談吐氣質，確實像是富甲一方的。姑奶奶看過就知道了，還有一件，他們帶來的馬兒，一個個確實非同一般……不過謹慎起見，不留也行，只叫他們連夜趕回北鎮或者在七里亭那裡找客棧住下就是。」

「他們帶了有好馬？」言雙鳳驚奇地問。

老富貴的眼睛最毒，道：「我粗略看了眼，都不是劣馬，雖比不上乘風胭脂，但有兩匹，恐怕能跟萬馬山莊的驚雷相比。」

「竟然能跟驚雷比？」言雙鳳精神一振，又盤算：「有驚雷一般的好馬，還能特意尋來，這些人倒也有眼光……可惜我們莊子裡沒幾匹馬兒了，等閒的他們自然看不到眼裡，就算要做這買賣都難辦！」

老富貴點頭道：「最好的胭脂幾匹，自然是不能賣的。」

言雙鳳卻又道：「現在不能，以後自然有機會，就算不能買賣，叫他們看看咱們的胭脂跟乘風，他們必定也另眼相看，回去散播起來，也別叫他們太看扁了山莊。」

老富貴問：「那難道要留他們住宿？」

「那也未必，」言雙鳳道：「我得先看一看。」

前廳，李順已經請那戴先生落座，使喚丫頭送了茶。

幸而李順兒是個能說話的，陪著坐了兩刻鐘，仍不見老富貴回來，李順心裡暗暗猜疑，不知何故。

可那戴先生好似很有耐性，並沒有催問，神態中甚至絲毫不耐煩都沒有，這讓李順兒放心之餘又生出幾分欽佩，果然這大豪客的涵養便是非同一般。

等吃了半盞茶，反而是李順自己有些撐不住氣，正想要叫丫鬟再去看看，卻終於聽到門口環佩之聲。

李順趕緊起身，戴先生微微抬眸，他身旁兩名隨從也早向外看去。

屋內已然掌燈，門開時，燈影一動，卻見門口多了個仕女畫上似的美人，身著絳紅妝花緞翻毛長襖，底下寶藍褶裙，圍著棕色貂皮暖額，烏雲髻上只別著一朵惹眼的巴掌大絹花，雖沒有盛裝打扮，也無