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張守備謹慎地問：「先生如此忌憚，他不是定遠軍中的斥候對麼？」

朱先生道：「我要交代大人的第二件事，便是大人不可再追查此人的身份。」

張守備道：「這是為何？」

朱先生高深莫測地一笑：「這是為大人的腦袋著想，大人若信我，就莫要輕舉妄動，若不信……」

張守備不敢不信：「先生著急回定遠軍，莫非便是為了此人？」

朱先生並沒直接回答，而是說道：「最後一件事，大人雖不可主動去探查山莊，但倘若那人、那位叫吉祥的有旨……有話給大人，大人不管多為難，請務必照做。」

張守備聽了這幾句話，尤其是最後一句，如同轟雷掣電。

朱先生對一方的守備說這種話，叫人簡直細思極恐，若那吉祥是個歹人，要守備調兵遣將或者如何，難道也要二話不說地「照做」？

這種待遇，定遠將軍親臨也不過如此了。甚至就算是定遠將軍親臨，要調動守備軍，也需要正規的調兵令跟必須出動的理由。

可是，朱先生竟為一個身份不明的人，如此交代張守備。

張守備思來想去並無頭緒，直到方才孟同甫那有口無心的一句話。

——「總之不是尋常的飛禽走獸，而是個稀罕物件。」

這乍聽甚是粗俗不堪又引人發噱的一句話，細想，卻讓張守備簡直坐不住太師椅。

文官的補服是飛禽，武官的補服是走獸，西北軍是一幫虎狼，那麼……那位吉祥又是什麼稀罕物件了。

想到朱先生諱莫如深的態度，以及從院子裡出來後那惴惴的神情，膝頭可疑的印記。

張守備的雙腿也有些依稀發軟。

過了小年，年味更重了，這日言雙鳳帶著如意過廊下去馬廄，無意中看到一個彪形大漢，手中提著兩桶水，健步如飛的走過。

她仔細看了會兒，甚是眼生，那大漢卻也看見了她，兩隻眼睛甚是銳利，看的言雙鳳越發稀奇：「那個、誰……等等！」

那漢子慢慢止步，卻似不情願，反應遲鈍。

如意揚聲叫道：「娘子叫你呢，還不過來回話？」

大漢才把兩桶水放下，走到言雙鳳跟前，低著頭悶聲道：「娘子喚我何事？」

言雙鳳湊近看了眼：「你是哪裡來的？我先前怎麼沒見過你？」

大漢道：「我是前天才進莊子的，是帳房李先生準了的。」

言雙鳳張了張口，先把肚子裡的話嚥下去：「哦，你叫什麼，哪裡人，怎麼跑到這兒來了？」

大漢道：「我叫阿蒼，龍城那邊的，早年出來跟人合夥做工，被人騙走了積蓄，年底無家可歸，才求了山莊收留。」

言雙鳳道：「你家裡人豈不惦記？」

阿蒼道：「家裡沒人了。只我一個。」

言雙鳳點點頭，叫他去了。

等阿蒼提著水桶走開，如意羨慕地看著阿蒼粗壯的腰身道：「這人看著有些兇，力氣倒是很大，嘖嘖，那一桶水我提著還艱難呢。」

言雙鳳則道：「順兒大哥怎麼了，都年底了，怎麼還往莊子裡招人。」

回頭叫如意把李順叫來，李順忙解釋：「昨兒本是要告訴姑奶奶的，因有幾個佃戶來理事，就耽擱了。那個阿蒼我本來也不想收留，可那日看他單衣在雪中暈倒，幾乎死了，我覺著一來山莊確實人手太少，二來也算是救人一命勝造七級浮屠，所以才做主留下。」

「那也罷了，」言雙鳳無奈地嘆氣：「唉，就是又要多一筆開銷了。」

李順兒笑道：「這個姑奶奶放心，這個阿蒼很知道人事，年底了各家都不要人，所以他只求一個安身避寒的地方，每