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肅柔聽了很為晴柔高興，「吃喝不愁，沒有公婆做規矩，沒有妯娌小姑子多嘴多舌，小兩口平順簡單地過日子，滋潤自己知道。」

太夫人說正是，「虧得介然慧眼識人……」

說來說去又繞到赫連頌身上，雖然極力避免談及他，但心下還是不能釋懷。太夫人不時朝門上張望，暗暗盼著有人進來通稟，說赫連郎子來了，好歹給個準話，說兩句窩心的，也叫長輩放心啊。

可惜，等到晚間他也不曾露面。太夫人不由有些失望，深知道人心最經不得考驗，官家真是個拿捏人性的高手，擺出這等條件來，誰能不審慎再三？

肅柔呢，因心裡藏著事，草草用了暮食，便回千堆雪歇下了。

說是歇下，眼皮沉重，但腦子不能停歇，輾轉反側了良久，迷迷糊糊看案上更漏，兩更了，三更了……天還沒亮。

他說次日會來找她的，她的全部希望就在這一日了。若他來，自己算是沒看錯人，這輩子也值了；但他若是不來，那麼就如祖母說的那樣，去橫塘老家過完下半輩子，好像也不會太難捱。

思前想後，心懸了一整夜。好容易到了五更，天氣暖和起來，夜也不那麼長了，窗紙漸漸亮起來。平常自己都要送他上朝，現在身邊人不在，也不知該做些什麼。躺著腰痠背痛，不如起身吧！起來也無事可做，便在廊上站著，看天邊浮起大片紅霞，看太陽露出一絲金邊，然後沉著地、不緊不慢地，讓金芒鋪滿整座上京城。

大慶殿前，東邊圍牆遮擋住半邊廣場，朝陽越升越高，陰影退去了，恢弘的殿宇浸泡進一片金色的汪洋裡。

朝堂上，樞密使正奏報邊關軍情，隴右自然首當其衝，「接八百里急報，左都尉於廓州起兵，直攻西寧州。所幸遇震武軍阻攔，暫且被攔截在邊城一帶，但隴右都護府遲遲不見派兵，武康王病體未愈，隴右大軍群龍無首，再這樣下去，只怕震武軍也支撐不了多久。」

朝議既然議到了隴右，滿朝文武難免不去尋嗣武康王，可原該赫連頌站立的位置上空空如也，今日的朝會，他並未參加。

坐在上首的官家面沉似水，雖然知道他為什麼沒有出席，也照樣不悅。只是目下還需放出耐心來，容許他有一點小情緒，遂與樞密院商議平息隴右兵變，打算先從熙河路，調遣定邊軍馳援。

還是杭太傅一針見血，拱手道：「遠水救不了近火，武康王自去年入冬病到今日，官家難道還不明白其中緣故嗎？說是病重，誰又知道是不是託病向朝廷陳情，欲喚回嗣王？現下隴右內鬥，不論是積石軍也好，定邊軍也好，治標不治本，派遣再多都是枉然，因為病根不在左都尉叛亂，在嗣王理應歸位。早前先帝在時曾允諾武康王，待嗣王成年便放他回歸隴右，如今嗣王已經成婚了，連兒子都落了地，官家若是繼續阻撓，恐怕會引得武康王不滿，反倒失了隴右的心。」

杭太傅向來說話不容情，前陣子言官奏請放歸嗣王，官家也是一拖再拖，毫無誠意可言。現在火燒眉毛了，四處調兵有什麼用，若是惹得武康王破罐子破摔，拼著不要這個兒子了，屆時隴右投靠西夏，那官家又當如何處置？

官家自然也懂得其中厲害，但眼下正是焦灼時候，放赫連頌回隴右是必然的，他只是想在能夠迴旋的餘地下，滿足一點自己的私慾罷了。

「這件事，朕與嗣王商議過……」

可話還沒說完，就見廣場中路上，有個身著中單的人披髮跣足，闊步而來。

官家頓時變了臉色，眾人察覺了，紛紛回頭張望，定睛一看來人竟是赫連頌，不由面面相覷起來。

一路跟隨的內侍苦口婆心勸慰，無奈他絲毫不為所動，到了朝堂上，將王爵冠服舉過頭頂，高呼一聲「感念官家栽培」，便叩拜下去。

官家