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於是眾人都往花廳裡去，廳堂正中間高高懸著巨大的燈籠，竹簾半垂著，依稀能看見外面天幕上點綴的繁星。大家舉盞共飲了一杯，也不去說什麼道別的話，男人們那一桌聊得興致高昂，說的全是邊關的風土人情，和不知從哪裡聽來的奇怪傳聞。

女眷們這一桌，顯然要低落一些，太夫人問肅柔：「東西可都準備好了？聽說先走水路，船上應當有隨行的大夫吧？你沒出過遠門，萬一暈船可怎麼好，叫人事先預備了藥，免得到時候受罪。」

肅柔一一應了，頓了頓嘆息：「我一去那麼遠，怪捨不得大家的。」

太夫人卻又開解她，「女人出嫁從夫，既是嫁了邊關的雄鷹，就跟著他高高飛起來，看一看外面的世界吧！前幾日你五妹妹寫信回來，說泉州千好萬好，我看那字眼兒都樂不思蜀了，王郎子也拿她當個孩子，什麼都縱著她。我們家的女孩兒，就是招人疼，你幾個妹妹也好，你也好，都能覓得貼心的郎子，就算跟著去了外埠，我也沒什麼不放心。只有一樁，外面不像上京，邊陲之地民風獷悍，諸事要小心。我料著你婆母應當是個仔細人，到了那裡自會好好照應你的，你自己也要留個心眼，挑些粗壯的婆子看家護院，反正平安第一要緊，記著了？」

這番叮囑，倒鬧得大家笑起來，至柔道：「隴右也不是虎狼之地，難道二姐姐就進匪窩了不成！再說有姐夫在呢，又是節度大使，又是經略河西隴右的，誰敢動二姐姐一下，不叫他把腦袋擰下來才怪。」

太夫人也失笑，「果真是我杞人憂天了，一心只怕你二姐姐吃虧。」

另一桌的赫連頌聽了，站起身鄭重對太夫人道：「祖母放心，人我平平安安帶走，來日一定平平安安帶回來。肅柔是我的髮妻，我自己就算吃再多的苦，也絕不會讓她受半點委屈。」

這話大家深信，畢竟為情辭爵都能不眨一下眼睛，這樣的郎子，還是可堪託付的。

女眷們不像男人推杯換盞，筵散得早，又挪進前廳說話去了。

肅柔和尚柔在外間檢視點心果子，趁著這個當口，肅柔道：「安哥兒再過兩年就開蒙了，長姐也可為自己考慮考慮。如果守在伯爵府讓你厭煩，還是要遵從自己的心，想法子從那個家裡脫身出來。」

尚柔聽完，略出了神。人的想法一時一樣，並不會長久不變。現在覺得丈夫癱了，公婆不插手院裡事，自己安心帶著孩子很好，但再過上一兩年，就不知怎麼打算了。

「這事，其實我也想過，就算已經把陳家踩在腳下，但若說和離，還是有很多顧忌。後來聽說了三妹妹那事，晴柔平時那樣文靜膽小的人也有如此大的決心，細想想，我怎麼就不行呢。」說罷沖肅柔笑了笑，「你不必記掛我，若是我哪天想掙出來了，家裡人會幫襯我的，絕不會叫我受委屈。倒是你，離家在外多有不便，去了那裡一定要保重，要常寫家書回來。」

姐妹倆又唧唧噥噥說了會兒話，方和女使一起將果子端進前廳。

大家閒談一陣，夜也已經深了，畢竟家家有長輩，回去得太晚不合規矩，肅柔便逐個送走了姐妹們。

元氏和淩氏也帶著媳婦回去了，上房只剩下太夫人和潘夫人，到這時肅柔才挨在潘夫人身邊坐下，輕聲道：「祖母，母親，我明日一早就要動身了，請祖母和母親千萬保重身子，等著我們再團聚的一日。先前我有些事瞞著你們，不曾告訴你們實情，現在時機成熟了，也沒什麼可隱瞞的了。介然前陣子因這件事被誤解，受了好些委屈，今日我代他向長輩們澄清，也算替他洗刷了冤屈。」

太夫人和潘夫人面面相覷，不知這回又是什麼石破天驚的真相。

結果真相確實令她們錯愕，肅柔說：「府裡那個稚娘，不是他的什麼青梅竹馬，不過是隴右派來暗中護衛他的哨戶。