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申夫人聽了，心裡雖咽不下這口氣，但也知道母親說的有道理。夫妻本就是你敷衍敷衍我，我再敷衍敷衍你，只要哄得申可錚結束了江陵的生意回上京來，一切便都好辦了。

「阿孃放心，我不是孩子了，在申家當了這麼多年的家，這些道理還是知道的。阿孃且保重，再過兩個月，我帶著他一起回上京，給阿孃請安。」申夫人說罷又望向肅柔，和聲道，「眼見你就要出閣了，姑母等不到九月初六，還請你擔待。說起介然，我先前確實對他有成見，但冷眼看了這麼久，也看出他對你的心了，既是好姻緣，就牢牢抓住，千萬別鬆手。」

肅柔應了聲是，「上京到江陵路遠迢迢，姑母路上多保重。」

申夫人頷首，又和其他人一一別過，大家將人送到大門外，看著頡之和成之護送著馬車走遠，才依依退回園內來。

人都散盡了，太夫人坐在榻上，還是一副沉重的模樣，肅柔知道她捨不得姑母，接過先春送來的香引子放在她手邊，輕聲道：「祖母別難過，綿綿出閣前，姑母就回來了。」

太夫人沉沉嘆了口氣，「你這姑母不容易，以前都是報喜不報憂，這陣子在我跟前，每到夜深就鬧胃疼，我問她究竟怎麼回事，她起先還不肯說，被我逼得沒法兒才告訴我，後院妾侍想害她，往她飯食裡頭加鉤吻，每日一兩滴的劑量，連吃了十來日。倘或不是那妾侍院裡的女使和廚上的婆子起了爭執，事情還不會抖露出來，你想要是連著吃上一個月，你姑母還有命活著嗎？唉，都說世家冢婦不好當，其實商賈人家主持家業也不容易，懦弱了招人欺，厲害了招人恨，世上最會為難女人的，還是女人。」

肅柔聽著，猛生出一股寒意來，人心之毒，恐怕毒過鉤吻了。

太夫人一手搭在小桌上，垂首道：「我這輩子生了兩子一女，她自小捧在我們手心裡長大，你祖父尤其疼愛她，當初她也曾是金翟宴上最出挑的貴女啊，可惜主意大，不聽人勸，最後嫁了申可錚，沒有過上神仙眷侶的日子，還險些連命都丟了，如今回頭想想很不值，可後悔也晚了。」

祖孫兩個對坐著，沉默了好半晌。不遠處的月洞窗上，鸚鵡忽然撲動起翅膀，那動靜把人神思又拉了回來，肅柔方對祖母道：「上回姑母說了，慢慢會把產業牽回幽州的，等人在上京安頓下來，離孃家近了，有伯父和叔父照應著，姑母也就有依靠了。」

「所以我常同綿綿說，不要小看了孃家，終究有人能倚仗，婆家人未必敢欺壓你。長情的男人雖有，但不容易遇上，你姑丈迎娶你姑母那會兒，跪在我們跟前發誓一輩子愛護你姑母的，結果又如何，不過仗著一句父母之命不可違，還不是笑納了那兩個妾侍。」太夫人說罷，將視線移到肅柔身上，憐愛地看著她道，「我近來一直在擔心一樁，你將來，會不會跟著介然去隴右？赫連氏雄踞隴右五十多年，自是家大業大人口繁多，我只怕你到那裡受人欺負，沒有家人在身邊，到時候我的兒，你可怎麼辦……」

老祖母常為子孫憂心，愁罷了姑母，又來愁肅柔。肅柔心裡也沒底，但還是一徑安慰她：「我們張家和嗣王的淵源，赫連氏上下都知道。祖母別憂心，我若是打算跟他去隴右，那也是我對他十分信任的時候，斷不會把一切寄託在所謂的感情上。」

太夫人這才放心，含笑道：「你是個謹慎的孩子，料想不會讓我操心的。」一面轉頭吩咐馮嬤嬤，「這兩日吃得油膩，中晌用些清淡的吧。」

馮嬤嬤應了聲是，出去吩咐小廚房預備了。肅柔在歲華園用過了飯才回自己的院子，這兩日都不用教習，大覺身心鬆散，在千堆雪侍弄花草消磨時間。

偶爾和大家聚在一起喝茶聊天，肅柔端著建盞，倚著鵝頸椅，望向外面瀟瀟的藍天。秋高氣爽，日子也涼下來，盛夏終於過去了，連樹頂