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外面運桌椅進來擺放，她們則聚在涼亭裡，等著晴柔泡百合熟水。正熱鬧說笑，忽然聽見雀藍通稟，說：「縣主來了。」

大家都站起身看過去，見一個穿著丁香色襦裙的秀麗女孩領著兩個同伴從門上進來，人還未到，俏聲先至，輕快地說：「我們來得真巧，這裡好熱鬧。」

肅柔上前待客，引她們進亭內，素節比了比身旁眉眼工細的女孩子說：「這位是成國公家四娘子，閨名叫從宜。」又比比另一位圓臉的姑娘，「這位是光祿大夫家的七娘，閨名叫穗歲，得知我今日要來瞧阿姐開辦的女學，她們都吵著要來湊趣。」

肅柔自然是歡迎的，忙又逐一介紹了自家的姐妹，大家客客氣氣見了禮，穗歲說：「我早就聽說縣主請了張娘子做女師，一直不得機會拜會娘子。如今好了，張娘子在這裡辦了學，我們就可過來求教了，跟著一同進益進益。」

從宜頷首，「早前我們也向宮內出來的嬤嬤學過四雅，嬤嬤們端著架子，我們有哪裡不會的，也不敢開口問。近來常聽素節說張娘子溫厚和善，今日一見果然，往後要請娘子多多指點，我阿孃總說我學不好，我偏要學透了，回去讓她看看。」

肅柔謙虛道：「咱們都是差不多的年紀，我也有不足之處，往後一起切磋就是了。」邊說邊示意女使，另添幾個茶盞來。

大家乘著山間香風飲茶，女孩子們在一起說笑，很快便熱絡交際起來，交朋友也不過是兩盞茶的工夫。

那廂正屋裡都佈置妥當了，婆子請肅柔過去檢視，見素節也跟了過來，便笑著問：「怎麼不與她們在一處喝茶？」

素節左右看了一圈，湊在她耳邊小聲道：「阿姐，昨日那個辦法很有效，再也沒人說閒話了。我們府裡長史在縣衙等著大尹裁斷，外頭一樁樁案子匯集起來指向葉逢時，大尹震怒，先賞了他與他嫂子一人二十板子，押入大牢等候發落。他家裡還有個兄長在天武軍任職，我阿孃同嗣王說了，嗣王奪了他通判的職，把人貶到幽州看庫房去了。」

肅柔聽完，不免有些感慨，人的貪慾真是萬禍之源，若是感情到了無路可走的地步，痛快撒手多好，何必鬧出這種逼婚的橋段來。且又那麼不自量力，雞蛋硬與石頭碰，這下兄弟兩個的功名都沒了，可說是賠了夫人又折兵，再來回頭看這件事，是否悔不當初呢？

素節是個良善人，蹙眉嘆息：「你說，是不是做得太絕了？」

肅柔從不優柔寡斷，當即道：「若是做得不絕，現在你的名聲已經盡毀了，公爺在朝中再無臉面，殿下在皇親中一輩子抬不起頭來，還有你，落得人人背後恥笑，以後不會有體面的人家來向你求親……你是上京一等的貴女啊，只是一時看錯了人，不應該落得這樣下場。」

對那些潑皮仁慈，就是對自己的殘忍，素節起先隱約覺得有愧，昨晚上一夜沒有睡好，今日再仔細想想，這婦人之仁，分明是好了傷疤忘了疼。

心裡的結解開了，素節抿唇笑了笑，「阿姐說得對，我不會再為這件事煩心了。今早鄂王家派長史過府擬訂了納吉的日子，想是聽說了昨日的事吧，反倒愈發加急了。」

肅柔說這樣很好啊，「人家是為表明誠意，也算患難見真情。」

正說著，從宜和穗歲站在廊下招呼素節，「今日不早了，先回去吧，等張娘子正式開學了，咱們再來拜師。」

肅柔笑著說好，和姊妹們一同把她們送出去，見馬車漸漸走遠，大家才返回院子裡。

綿綿看看天色，「我預先打發人在楊樓定了座，這就過去吧！」

該佈置的地方都佈置得差不多了，窗前的魚缸養了魚，連銅錢草也種好了，四下看看一應妥帖，便鎖了門，大家往州北瓦子去。

因為州北瓦子建在艮嶽邊上的緣故，其繁