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結果肅柔拿來當笑話說，掩唇道：「是修媛娘子的意思，因為那日官家和我說了兩句話，鄭娘子發現了，當天就放了恩典，準我歸家。」

尚柔立刻明白過來，兩個人相顧，笑得無奈無言。

相攜著進了尚柔出閣前住的院子，院裡小小的假山景觀旁邊，立著一架朱漆鞦韆，被風一吹，悠悠搖擺著。

乳母抱著安哥兒在木廊底下踱步，見尚柔回來了，轉過身子引安哥兒看，捏著嗓子誘哄：「哥兒快瞧，是誰來了？」一面笑著向尚柔告狀，「已經餵過奶了，誰知剛換上衣裳，沖天的一泡尿，澆了自己滿身。」

孩子是可愛的，純潔無瑕的，安哥兒才滿周歲，正是好玩的時候，眉眼又長得漂亮，照著肅柔的眼光看來，比禁中幾位小皇子還要好看。

尚柔接過孩子，嘖嘖道：「你可是又淘氣了呀……」又引他看肅柔，「哥兒認認，這是二姨母。」

安哥兒有靈氣，像聽懂了似的，沖肅柔直笑。那小小的牙床上剛長出半粒米大小的乳牙，一咧嘴，口水淋漓而下。

乳母忙上來替他擦拭，尚柔湊趣說：「哥兒沖你笑了，你今年必有好運氣。」

肅柔太喜歡這孩子了，伸手接過來，摟在懷裡仔仔細細端詳，感慨著：「果然是自己家孩子，瞧著就是比別人的好。」

尚柔卻有點低落，「這麼好的孩子，可惜不曾遇上個好父親。」

這段婚姻走到如此地步，實在讓人絕望。尚柔輸就輸在性子太軟弱，昨天也不知哪裡來那麼大的火氣，讓人綁住了盼兒就開打，結果這絕無僅有的一次立威，最後居然以那種方式慘澹收場。她覺得自己一輩子大概就這樣了，管不住男人，也管不住內宅，將來做個掛名的侯爵府少夫人，熬到安哥兒長大，也就算了。

肅柔看她神色黯淡，便把孩子交給乳母，打發道：「今日的林檎綿得很，拿銀匙刮給安哥兒吃吧。」

乳母道是，抱著孩子進去了，肅柔拉著尚柔在扇亭的鵝頸椅上坐下，溫聲道：「昨晚的種種我看在眼裡，原是很贊同長姐和姐夫和離的，到底你還年輕，不值得把一輩子砸在那個家裡。可長姐有顧慮，為了安哥兒也為了兄弟姐妹的前程，還願意回去，我心裡也替長姐委屈。我有一句話，想和長姐說，這麼多的是是非非過後，不要再盼著姐夫能浪子回頭了，這樣的人除非死了寫在牌位上，否則一輩子都不會收心的。你要回去，有樁頂要緊的事要辦，侯府原來的老人不能用了，單留幾個做粗使，剩下的全換成咱們家的人，這樣便有了辦事的心腹，讓人鑽不得空子。」

尚柔一時呆呆地，「全換成咱們家的人，怕會得罪婆母，裡頭大半的人是她送來的。」

肅柔看她搖擺，嘆了口氣道：「侯爵夫人再好，到底還是向著自己的兒子，要是她捨得拿捏姐夫，早就替你處置那兩房妾室了。長姐可以借著身子不好，就說孃家女使婆子伺候更妥帖，從家裡挑些得力的帶過去鎮宅，這麼一來你就後顧無憂了。接下來可另置辦一個院子，買幾個女使放在屋裡，一來掙個賢名，二來斷絕了他養外宅的心，畢竟知根知底握著奴籍文書，比他弄些來路不正的強些。這一切安排妥當後，長姐就可以坐山觀虎鬥了，妾室一多，他自然忙於應付，屆時爭風吃醋鬧得不可開交，哪怕人腦子打出狗腦子來，只要不去煩你，就算掀了侯爵府的屋頂，也不和你相干。」

尚柔聽她說完，凝結在眼眶裡的淚水忽然冷卻，逐漸乾涸了。

「對……你說得對……」她如夢初醒般喃喃，「我怎麼沒想到這個辦法，每天只顧著和那兩個妾室生氣，弄得自己人不人鬼不鬼。」

尚柔的脾氣，和她母親元氏有些像，只是她沒有元氏這麼好的運氣，嫁進張家這樣的人家。

張家算得清流門第，太爺