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太夫人點了點頭，和氣道：「我知道侯爵夫人的心，到底尚柔是你陳家正經迎娶進門的媳婦，無論如何都會還她一個清白的。」

話裡話外，其實仍舊頗有責怪的意思，怪陳侯和夫人約束不了兒子，弄得內宅烏煙瘴氣。

侯爵夫人自知理虧，碰兩個軟釘子，也只好認了。

那廂元氏心疼女兒，打量著尚柔直掉眼淚，「才兩個月沒見，怎麼一下子瘦得這樣！」

太夫人心知這麼下去不是辦法，便和侯爵夫人打商量，「還是讓尚柔和安哥兒跟我們回去住幾日吧，今天的事讓她受驚了，換個環境，興許心境能開闊些。她二妹妹又剛從禁中回來，姊妹十多年不得見面，好容易有了機會，讓她們團聚團聚。」

侯夫人這才醒過味來，剛才就看那個出主意的女孩兒不一般，本以為是張家的外甥女，卻沒想到是嫡親的孫女。

「早聽說府上出了位女官，原來就是這位？」侯夫人笑道，「真是個齊全的孩子。」

太夫人應話應得漂亮，順勢道：「她爹爹承恩升祔太廟，禁中念她爹爹功勳，放她出宮侍奉移靈，這是官家的恩典。」

侯夫人長長哦了聲，「難怪呢……」但對於她們要接尚柔回孃家，還是有些不大情願的，但又不好拒絕，便預先留了後路，斟酌一番道：「尚柔要回去調養……也好，就是要麻煩老太君和親家了。我想著，小住上日的，到時候我和澄川再來接他們娘兩個，老太君看使得嗎？」

太夫人當然說好，也不等侯府審問下人了，站起身道：「今日時候不早了，我看尚柔也乏累得很，我們這就回去了，到家再聽侯爺和夫人的信兒。」

侯爵夫人只得吩咐備車，讓乳母抱上孩子，自己親自把人送上了車輿。

回去的路上肅柔問太夫人，「侯府這樣待長姐，還讓長姐回去嗎？」

車外的燈光透過雕花擋板，照在太夫人緊繃的麵皮上，太夫人冷著眉眼說：「人在張家，將來能不能接回去，就不是他們說了算了。」略頓了頓，神色緩和下來，問肅柔，「你怎麼料準了這事和另一個妾室有關？」

肅柔道：「我並未料準，只是覺得有這可能，順便給侯爺夫婦一個臺階下。頂在風口浪尖上，大家都沒有退路，真要是報了官，明日謠言滿天飛，對誰都不好。先前侯爵夫人不是讓仵作去驗屍麼，其實不論結果如何，這件案子都會給抹平的，陳家也會給長姐一個交代。我就是覺得，長姐在陳家過得太難了，就憑剛才那個妾室敢公然在大姐夫面前挑唆，就知道他們侯爵府素日是怎樣尊卑不分，妾室又是如何犯上作亂的。」

太夫人悵然說是，「要是沒出今天這事，你長姐活在水深火熱裡，咱們只能幹看著。現在這樣也好，不破不立，把人接回家，一切就好安排了。他陳家小子，要是不給你長姐下跪磕頭，我絕不許你長姐回去。滎陽侯府若是不在乎長孫流落在外，我們張家怕什麼？多個外甥，還能把家吃窮了不成！」

肅柔聽太夫人這番話，慶幸自己生在這個家裡。上京的顯貴高門，大多隻在乎自己的身份口碑，就算女兒在婆家受了委屈，也不過落兩滴淚，一再勸解以名聲為重，哪裡像張家這樣給女兒撐腰。

她兀自出神，太夫人探過手，在她膝上拍了拍，「你今日也看見了，女子要想過得順心，何其難。滎陽侯夫婦還算好的，要是遇上了不講理的公婆，那才是叫天不應，叫地不靈呢。日後你也要出閣，千萬帶眼識人，別瞧著家世好人長得俊，就像你長姐似的糊裡糊塗嫁過去。家下那麼多姐妹，你長姐的婚事也就這樣了，我盼著你給妹妹們做個好榜樣，別讓我和你繼母擔心。」

肅柔早過了說起婚事就害羞的年紀，祖母這麼叮囑，她便含笑應了。

今天這一番變故，在侯爵府耗費