第三百四七節 小狼狗

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他很富有。

前天晚上宴會結束後，喬安娜提議玩惠斯特，這個時代的男女貴族之間沒有那麼多限制，與其說是牌局，不如說是半公開的聚賭。奧爾德里奇運氣不是很好，接連玩了二十多把，最後結賬，輸了近三百鎊。

即便是喬安娜這種頗有身家的伯爵夫人，三百金鎊對她來說也不是一個小數。

她親眼看著奧爾德里奇從上衣口袋裡拿出支票簿，流利寫下一串數字。

本來事情到這裡就結束了，貴族之間都講究信譽，喬安娜雖有些隱隱的擔憂，卻不會在公眾場合對支票本身提出質疑。偏偏這筆錢涉及到另外一個人，他贏了六十多鎊，提出必須用現金結賬。

這是對一個貴族的侮辱，情況嚴重的話，甚至有可能當場引發決鬥。奧爾德里奇對此沒有太大反應，只是喚來他的貼身僕人，隨口吩咐幾句，那人離開……一個小時過去了，當他的僕人再次出現，手裡捧著一個很大的，沉甸甸的皮質錢袋。

當著所有人的面，奧爾德里奇把錢袋開啟，數出一個個閃閃發光的金鎊，堆在桌上。

沒人再對他的信譽提出質疑，氣氛頓時變得融洽起來，贏錢的人們臉上露出笑容，邀請奧爾德里奇繼續多玩上幾局。

他的運氣來了。

時近凌晨，一連贏了二十二局。

喬安娜輸了四百三十七鎊。

她神情陰鬱，從牌桌前站起來，宣佈結束牌局。

客人們散了，奧爾德里奇一直留到最後。

他把所有贏的錢放在桌上，走到喬安娜面前，帶出迷人又謙和的微笑，低聲致歉。

“我也沒有想到會贏這麼多，但這些錢不屬於我。”

“我犯了個錯誤，讓您這麼高貴美麗的夫人在牌桌上難堪。”

“這是我表達歉意的禮物，請您務必收下。”

他的談吐彬彬有禮，舉止得體大方，沒有絲毫越界行為。

沒人會跟錢過不去，何況丈夫去世後，喬安娜只能依靠莊園領地內的收益生活。她沒有產業，也不懂得經商，屬於經濟狀況還算不錯，比上不足比下有餘的型別。

有了第一次增進雙方友誼的行為，第二天的下午茶也就變得順理成章。

奧爾德里奇今年二十四歲，喬安娜四十七，這年齡足以當他的母親。

“您是我見過最美麗的女人。”

這句話他反反覆覆說了很多遍。

最初，喬安娜付之一笑，她覺得這是年輕貴族在社交行為上的常用語句。奧爾德里奇是一位男爵，這樣說很正常。

他挪動椅子，坐到伯爵夫人身邊。

“您是我見過最美麗的女人。”他開始奉承，說著各種漂亮話，從喬安娜腳上的鞋子開始，順序評論她的衣服和裙子，以及髮式、面板、眼睛，乃至血統。

伯爵夫人聽得十分入迷。

她見過很多年輕人，從很多年前就一直這樣。有人拜倒在自己的石榴裙下，有人以各種方式勾引自己。喬安娜知道自己長得漂亮，否則也不會被丈夫看上。可那都是從前，隨著四十歲生日一過，眼角和臉上出現皺紋，身邊的男人就越來越少。

養小狼狗需要錢，年輕的英俊男子和漂亮少女一樣，都是用金鎊堆起來的肉體裝飾。

奧爾德里奇見多識廣，他對貴族圈裡的各種知識非常瞭解。從紋章談到王國初創，從萊茵王國曆代陛下談到貴族分封……喬安娜感覺眼前敞開了一扇新的大門，一個學識淵博，年輕英俊，富有多金的男人，就這樣近身而坐，簡直就是聖主派來的天使。

他再次挪動椅子，緊貼著伯爵夫人，輕輕握住她的手緩緩撫弄，溫度透過面板傳過來，他的嘴唇湊近她的耳畔，絲絲熱氣刺激著最敏感