第五百五九節 新的外敵

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賺不到錢。”索薩子爵坦言：“就算我是這裡的郡守，也無法強迫平民做他們不願意的事。因為拒絕這條法令的人實在太多了，而且現在的情況變化很大，田地裡每年出產的糧食都吃不完，如果不是因為小麥產量沒有黑麥那麼高，而且黑麥對土壤的適應性更強，恐怕所有人都會選擇種麥子……其實從十多年前很多農民就不再種糧食，他們選擇種花，種果樹，或者其它值錢的觀賞植物。”

“他們的做法完全可以理解。與其老老實實呆在地裡種糧食，一年下來只能賺上十幾個金鎊，不如改種更值錢的東西，每年能有五十鎊甚至上百鎊。這筆賬誰都會算。”

“相比之下，種馬鈴薯能得到什麼？”索薩子爵的反問充滿了專屬於金錢的力量：“我當然知道儲備糧的重要性，可下面的農民不會這樣想。他們只知道馬鈴薯沒有麥子值錢，兩者之間的價格相差十二倍。”

巴納特伯爵下意識想起很多年前，也就是上一任國王在位的時候，曾經在王國會議上討論過很多次的糧食補貼議案。核心內容是針對種植馬鈴薯農戶給予一定程度的貨幣補償，以確保萊茵國內每年都有一定比例的農戶種植馬鈴薯。但這份議案遭到很多貴族和商人的反對，他們認為這樣做會引起市場上糧價提升，尤其是大麥，這會導致包括啤酒商人在內很多人因原料漲價利益受損……會議結束後，議案被廢除，直到今天也沒能恢復。

如果當時透過了那份議案，就算北方巨人再狡猾，大火對布蘭登郡造成的損失再大，也不會出現今天這樣的嚴重缺糧局面。

巴納特伯爵不由得聯想起今天入城時，看到那輛木車上的幼小屍體。

“盡一切力量救災吧！”他嘆了口氣：“陛下要求我們和殿下一起在北方各郡巡視，就是為了解情況，解決目前的問題。”

“我們需要糧食。”索薩子爵直言不諱：“整個布蘭登郡的存糧只能維持兩週。這還是我下令在麵包裡新增大量鋸末之後的結果。不瞞你們說，從大火燃燒到現在，我還是頭一次吃到這種樣的飯菜。我的家人吃得更簡單，通常是兩塊夾肉麵包，加上一點兒蔬菜。至於下面的平民……他們能吃的東西不多，而且越來越少。”

“兩週？”戴由塔子爵難以置信地連聲叫道：“真的只有兩週存糧？聖主在上，索薩你確定沒有撒謊？”

“之前我就說過，已經派出了信使，如果不能在半個月內調來糧食，很多人都會死。”索薩子爵苦笑道：“再往北走，情況比我這裡更糟。森林仍在燃燒，那裡的很多居民都患上了呼吸病，因為到處都是煙霧和灰塵，至少有上萬人被活活嗆死。”

王太子再也忍不住了：“為什麼直到現在都沒有撲滅大火？”

“沒有水，也沒有足夠的人。”索薩子爵解釋道：“森林大火與城市裡的火災不同，那裡一旦燃燒就會形成大面積的高溫區域。就算派出軍隊把外圍林區噴上水也無濟於事，就像一滴水掉進熔爐裡，只會發出“哧”的一聲，就再不會有任何動靜。”

巴納特伯爵對此感到憂心忡忡：“你的意思是，只能呆在這裡什麼也不做，眼睜睜看著北面森林化為灰燼？”

“我知道這是一個很難接受的選擇。但我還是要說……是的。”

戴由塔子爵立刻想到另一種可能，他顯得有些緊張：“北方巨人會不會從天上發動攻擊？我是說他們乘坐的那種球，能夠從北方直接帶來他們的軍隊？”

王太子對這件事情也頗感興趣：“我也聽說他們是坐著一種圓球從北方飛過來。那究竟是什麼？”

索薩子爵說：“北方郡用巨型弩炮打下來一些，據說那是用獸皮縫製的球。下面吊著一個藤筐，裡面可以載人和各種東西。可它們究竟是怎麼飛起來……這個問題至今沒人知道，也不清楚該怎麼做。”