第三百七一節 股份轉讓

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，以神權加上世俗權力的雙重統治方法徵收重稅。當然，其中一部分稅金必須歸教廷所有，而且絕不能以骯髒難聽的“稅收”為名，只能說是“敬奉”。

傑瑟力特在紅衣主教和地區主教的位置上一坐就是二十二年。他見過太多的人間悲歡，知道笑臉背後往往隱藏著罪惡與殺戮。他受理過無數次敬奉，傾聽過敬奉者提出的各種要求。可無論任何一次敬奉，都遠不及擺在面前這份檔案的價值。

忘憂粉是一種流行時間不長的新鮮事物。最初是在貴族圈盛行，後來逐漸平民化。傑瑟力特上了年紀，思維頑固，很難也不會輕易嘗試新鮮玩意兒。他見過很多貴族把忘憂粉裝在鼻菸壺裡隨身攜帶，有事沒事拿出來吸兩口。他們會變得很亢奮，無論做任何事都精力十足。這股風潮很快波及了神職人員，也連帶著囊括更多的人參與進來。

忘憂粉賣得很貴。那是以“克”為單位的計量方法。傑瑟力特主教最初對此並不在意，可身邊吸食忘憂粉的人越來越多，他自己也對此產生了興趣。

他計算過，艾爾普索女伯爵的商行主要收益應該就是忘憂粉。這是一項賺錢的好買賣，真正可謂日進斗金。

看看她的豪宅，看看這滿桌的豪華料理，就知道她的確是個不缺錢的主兒。

百分之四十的忘憂粉生意是什麼概念？

這意味著每年至少上百萬金鎊的利潤。

聖主在上，傑瑟力特主教這輩子收過最大數額的敬奉也不過是兩萬金鎊。那還是一名侯爵想要脫罪，忍痛拿出大部分家產白白送給教廷的結果。

他左手緊捂著心臟，跳動速度太快，傑瑟力特生怕承受不住這強烈的刺激導致自己當場昏過去。足足上百萬金鎊啊……說句褻瀆的話：有這個數字，我能買通聖主，甚至買通更加高貴的萬神之王。

檔案拿在手上的感覺非常好，紙張是高檔的活頁箋，印刷字型優美，扉頁上有艾爾普索家族的徽章，尾頁上標註的公證方是撒克遜王國商業部。因為涉及轉讓的股份數額巨大，除了具體經辦人和郡守，還增加了財政大臣的簽名。

只要在空白處籤個字，就是妥妥的財主。

傑瑟力特主教感覺這一切並不真實，他曾經為了金錢付出太多。想當初，從小小的初級教士一步步爬上來，歷盡千辛萬苦，幹掉無數的競爭者，好不容易穿上這身華貴的紅袍，擁有權力的同時也看到無數人的諂媚，卻從未想過其中某個看似虔誠的傢伙會主動奉上一大筆錢，而且數字龐大到令人難以置信。

枯瘦的手指輕輕在檔案封面彈動，傑瑟力特主教努力控制著情緒，卻可以聽出他聲音裡夾雜著一絲顫抖：“女士，我看到了你對聖主的虔誠，還有對教廷的忠誠。我想確認一下，這份股權轉讓檔案……是否真是出自你的意願？”

伊麗莎白放下手中的餐具，拿起擺在桌上的絲質手帕擦了擦嘴角，她的笑容看起來就像天使，透出無限純潔與真誠：“我父親是一位虔誠的教徒，他告訴我，無論遇到任何困難，唯一能夠相信的只有聖主。我經歷過出賣、嘲笑、厭棄，甚至仇殺。為了得到爵位，我是其他家族成員的眼中釘。在我最無助的時候，我向聖主祈禱，整日整夜。在我最絕望的時候，做夢都沒有想到在深淵盡頭出現了一縷曙光。”

傑瑟力特主教微微頷首。他與多賽特郡守私交不錯，知道這位女伯爵的來歷，以及家族內部的紛爭。

“我得到了繼承權。當我把所有覬覦爵位和家產的人從這座莊園趕出去，享受一切的時候，我忽然發現這一切並非是我個人努力的結果。是聖主在庇佑我，它在我最需要幫助的時候派來了天使，給予我一切。”

伊麗莎白眼中噙著淚水，動聽的嗓音因為啜泣變得沙啞：“我必須為此做出回報，向聖主和教廷敬奉最虔誠的禮