第三百七三節 國王與大臣

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範圍也在擴大，相互之間形成競爭狀態。這是貴族們樂於看到也願意接受的事實，他們可以由此做出判斷，選擇對自己最有利的王位繼承人。

這樣的狀態保持了很多年，王子們的婚姻同樣充滿了政治色彩。他們雖然明爭暗鬥，卻不會從根本上損害撒克遜王國的基礎利益。這是一種良性的競爭，不會惹人詬病。

伊麗莎白是個外人。如果僅僅只是長得漂亮也就罷了，大不了當做花瓶，讓某個兒子以“王妃”的名義娶走。這其實是國王最願意看到的結果，那意味著自己在不遠未來的某個夜晚有機會一親芳澤。

至於她願意與否並不重要。

我是國王，這就夠了。

問題在於她是個富人，非常有錢的那種。

一百萬金鎊是什麼概念？

那相當於一場中型規模戰爭的全部消耗。

請注意，這只是忘憂粉生意一年的利潤，而且僅佔盈利的百分之四十。

由此可以想象，艾爾普索商行的經營規模龐大到何種程度？

如果擅自把她許配給某位王子，勢必會打亂目前的平衡，在整個繼承人圈子裡引發混亂。能娶到伊麗莎白的王子自不用說，那就是最大的受益者。可是其他人怎麼辦？他們和他們身後所支援的貴族會怎麼想？

這是否意味著國王已經做出決定，由伊麗莎白的丈夫成為王位繼承人？

國王不敢冒這個險。

這個世界表面看似是最有權力的人做主，實際上卻是最有錢的人在背後操控一切。

“百分之四十的股份……”國王思維轉換速度很快，他的目光從財政大臣身上移開，陷入了另外一種思考：“勞倫特，我記得你上次說過，關於忘憂粉的生意，教廷很感興趣？”

財政大臣連忙點頭：“是的。就在上個星期，我簽署了另外一份股權轉讓檔案。”

國王皺起眉頭，抬手指了一下襬在面前的檔案：“跟這個一樣？”

財政大臣用另外一種方式作出回答：“合約簽署人是傑瑟力特主教。當然，受益物件是他所在的教區，還有教廷。”

國王抬起頭，臉上全是愕然，隨即露出無奈的苦笑。

“真是個聰明的女孩。”他重複了一遍這句話，低沉暗啞的聲音裡透出不甘和懊悔：“比我想象的還要聰明。”

伊麗莎白把忘憂粉的大部分股權分別送給教廷和國王，自己留下的部分僅為百分之二十。

看似很傻，白白放棄了每年多達兩百萬金鎊的利潤，實際上，她用海量金錢換來了兩道穩固的防禦網。這相當於把生意交給教廷和王室，三方共同經營。教權與王權之間一直存在矛盾，無論是誰想要對付伊麗莎白，都必須首先考慮另一方的反應。

伊麗莎白從未想過以忘憂粉來賺錢。實際上，這從一開始就不是艾爾普索商行的主要經營專案。她牢記著天浩的要求————商行經營必須穩妥，無論付出任何代價，都必須得到教廷與王室的雙重保護。忘憂粉的主要經營權一定要交出去，只有這樣才不會引起關注。

剩下的百分之二十伊麗莎白另有安排。它們將被拆分開來，當做禮物贈送給撒克遜王國另外幾位掌控實權的公爵和侯爵。只有這樣，伊麗莎白才能真正進入高等貴族圈，實施下一步計劃。

財政大臣對伊麗莎白有著截然不同的看法：“陛下，我不認同您的觀點。我覺得她只是被嚇壞了，對未來的擔憂遠遠多過財富。我查過她的底細，艾爾普索家族很亂，為了得到爵位繼承權，她差點兒死於家族成員之手。她現在的是一個想要尋找庇佑的無助孤女，而且她也說了，之所以奉上這些股份，是為了成為侯爵。”

國王用深邃的眼睛看著財政大臣：“勞倫特，你認為這是一場交易？”