第五百五三節 強制勞動

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布拉克巴恩侯爵親自押著拉運貨物的馬車出城，來到工地上。一為了監管工程進度，二是為了減少來自民眾的敵意。

為了證明不是白白驅使，也不是強制勞動，布拉克巴恩侯爵給他們準備了一頓豐盛的午餐————最優質的白麵包，表面塗抹著厚厚的黃油，中間還夾著炒雞蛋和燻肉。蔬菜濃湯是撒克遜王國的特色風味，用花生和豬油放香，表面浮泛著厚厚的西紅柿和捲心菜。

這樣的一頓飯至少值十二便士，在貨場和商行從事體力勞動的工人每天只能賺到這些。

侯爵想要儘可能做出一副親民的舉動。他從馬車上拿起一份份準備好的午餐遞出去，面對一雙雙充滿懷疑和質問的眼睛，他一直面帶微笑。

必須承認，這樣做的確產生了應用的效果，加上來自侍從們的解釋，人們很快相信了這的確是一場誤會，是王國必須且為了自身安全的軍事勞作。

財政大臣也參與了午餐發放。

布拉克巴恩侯爵與他站在一起，看著坐在工地現場大口吞嚥麵包的那些人，笑道：“看起來效果不錯。”

勞頓斯面無表情地點點頭，一言不發。

侯爵側身看了他一眼：“你好像對我的做法不太滿意？”

財政大臣沒有否認：“你這樣做與強制勞動沒有區別，儘管你提供了一頓豐盛的午餐。”

布拉克巴恩侯爵把目光投向遠處的密集人群：“這是我的支付方式，肯定有些人不願意接受，但他們只能得到這個。”

勞倫特嘆了口氣：“我不想與你爭論。反正都已經做了，現在談論這些已經毫無意義……就按照你的想法做法，只要能打贏這一仗，所有問題都能得到解決。”

侯爵對此頗有些意外，轉身注視著財政大臣：“你好像改變了對我的態度？”

“在戰爭面前，我們站在同一立場。”勞倫特直言不諱：“但這並不意味著我對你的強制軍管措施表示贊同。那樣做的弊病太多了，很容易導致貪腐。”

短暫沉默之後，布拉克巴恩認真地說：“我答應你，儘快結束這一切。”

……

事情沒有朝著侯爵最希望的方向發展。

第二天凌晨，暴齒率領陸戰軍團先頭部隊抵達了倫敦城下。

薄霧籠罩著樹林和荒野，正北方原野上，遠遠出現了一隊隊全副武裝的巨人士兵。連夜趕路使他們感到疲憊，但整體來說精神卻很不錯。從萊汶港就地取材製作的大車上裝滿了武器彈藥，還有滿載高過士兵頭頂的各種軍糧。

四萬名步兵，五十門一百零五毫米炮，這是暴齒目前掌握的全部兵力。

後繼部隊正從萊汶方向趕來，只是數量不多，只有一萬五千人。

天浩率領的主力部隊距離更遠，目前雖然已佔領的整個莫倫特郡為後勤基地，前出部隊已經進入剛鐸郡內，卻不可避免因戰鬥減緩了行進速度……不過暴齒於前天接到白頭雕秘密通訊，三萬名騎兵已經南下，他們隨身攜帶十天的口糧和豆料，最遲將於後天下午抵達倫敦外圍。

從剛鐸郡到倫敦有一條近路。那是避開主要城市，從遍佈岩石的山區直接南下的走法。早在好幾年前，艾爾普索商行的人遍佈各地收集資料，繪製地圖。拉傑什的“聖殿傭兵團”也以協助地方軍隊圍殺盜匪的名義，從軍部得到了大量機密檔案。其中最重要的部分，就包括“剛鐸山區密道”。

“密道”是書面上的叫法，實際上是一條峽谷。剛鐸郡位於乾旱地區，常年少雨水，無論人口數量還是農作物耕種面積都遠不如其它撒克遜行省。西部山區全是岩石構成，地表植被覆蓋率低的可憐，連百分之零點一都不到。這種地方不適於居住，甚至連動物都極少。

峽谷與人口密集的城市之間