第五百五二節 王國內困

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民。

“那些窮鬼是倫敦城最大的問題來源。”柯莫伯爵正色道：“倫敦城的貧民數量實在太多了，他們主要聚集在城市的東區和南區，數量高達一百萬，甚至可能超過了一百二十萬。我無法對他們進行準確的人口普查和數字計算，因為這些傢伙已經挖空了倫敦城底部。尤其是下水道和垃圾場，他們像老鼠一樣在那裡搭建住處，警察和公務人員根本無法深入。”

“大部分貧民是守序者，他們在商行、貨場、作坊、工廠和各種店鋪裡工作，以換取每天所需的麵包。女人們的選擇多一些，主要是洗衣婦和看護、清掃及服務行業。如果你換上平民的衣服，晚上到東區和南區走一趟，就會看到酒吧與河邊到處都是穿著暴露的女人。”

布拉克巴恩侯爵對此早有耳聞，他平靜地問：“你指的是特殊服務？”

“對她們來說是最省事的一種。”警察總監沒有否認：“只要分開雙腿，或者撅起屁股就能來錢。”

侯爵砸了咂嘴，他不喜歡這個話題，也不喜歡與警察總監談論關於社會治安的種種弊端。在布拉克巴恩看來，只有軍隊才是國家機器，警察最多算是輔助。這其實源於侯爵對王國警務部門的偏見，布拉克巴恩侯爵覺得警察的日常工作與其說是維持治安，不如說是藉助權力對勒索貧民。類似的事情他見過太多，只是出於貴族的矜持與傲慢，再加上事不關己，也就不予理會。

“她們的收入怎麼樣？”如果不是需要警察總監的協助，布拉克巴恩侯爵根本不會與柯莫伯爵談論這些，也不會坐在這把椅子上。

“她們每接待一個客人，可以得到一天的口糧。”伯爵蒼老的臉上有些感慨，更有意義不明的冷笑和譏諷：“口糧標準很低，不是你想象中的香腸、乳酪、麵包和肉湯，而是新增了草籽和木屑的黑麵包，捲心菜湯和鹽，當然有時候還會得到一些黃油，非常少，只有指甲蓋那麼小的一塊。”

布拉克巴恩侯爵大感意外：“如果按照這個標準，大概只需要三個便士。這也未免太少了吧？”

只要是男人就離不開“特殊服務行業”這個話題。雖然布拉克巴恩侯爵嚴於律己，卻也不是對此毫無所知。他的一些朋友經常光顧城裡的高檔酒吧，那裡的女人很貴，起步價至少為四鎊。

“只要一又二分之一便士就能吃到這樣的一餐。”警察總監的聲音有些沙啞：“她們每天只吃兩頓。對這些女人來說，奢侈的下午茶根本不可想象。”

布拉克巴恩侯爵按照自己的理解，搖搖頭說：“窮人也需要女人……但我不明白，哪怕是再窮困的女人也有長得漂亮的，既然選擇從事這種行業，為什麼她們的收入仍然很低？”

“你以為隨便什麼人都能從事這種行當？”柯莫伯爵冷冷地說：“她們被黑幫控制著，每個星期都有人過來定期收錢。就像你手下的那些軍官，每個月都有必須完成的訓練任務。”

布拉克巴恩侯爵怔住了。

他聽說過這種事，不過那時候在侯爵看來這無關緊要，從未留意。

侯爵感覺話題已經偏離了自己的最初想法。他聳了聳肩膀，按捺住性子道：“我不明白，這些事情與北方巨人之間有什麼關係？我們談論的是戰爭，我需要這座城市在接下來的時間保持穩定。”

“你見過那些被處死的女人嗎？”警察總監沒有回答，而是提出了在侯爵看來與戰爭本身毫不相關的問題。

“處死？”布拉克巴恩眯起眼睛，他緩緩搓揉著手指：“你這話是什麼意思？”

“你以為在酒吧與河邊討生活得那些女人只是操持皮肉（和諧）生意那麼簡單？她們要交錢的，每週一次。交不出來，或者不夠數量，就得死。”老伯爵的表情有些痛苦。

布拉克巴恩侯爵不由得倒吸了一口冷氣，神