第五百四三節 莫倫特郡

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只能以城市為核心進行防守，很難甚至根本不可能進行機動反擊。

北方巨人的進攻面很廣，即便是布拉克巴恩侯爵這種頗有軍事天分的貴族也很難在地圖上找出他們的下一個攻擊目標。在過去的兩週時間裡，莫倫特郡北部和東部共有三十七個村鎮遭到洗劫，被擄走的村民多達數萬，同時被搶走的還有大批穀物和麵包，所有的大型牲畜被搶走，還有數量驚人的當地儲備物資。

撒克遜人一直有著每三個月烘烤一次麵包的傳統。這已經成為全村（鎮）所有人集中勞動且在過程中互相幫助的最佳體現。麵包為圓形，直徑通常為五十厘米。人們把一個個摻了鹽的麵糰送進烤房，烤熟後放在木架上自然晾乾。這種麵包熟制後不含水分，又乾又硬，可以儲存很長時間。

撒克遜人有一句諺語：若要知道一個人是否勤勞，只要看看他的倉庫裡是否擺滿了麵包。

這是至關重要的主食，某種程度上面包的重要性甚至超過了麵粉，以及穀物。

收到北方巨人南下訊息的時候，布拉克巴恩侯爵帶領衛隊前往莫倫特郡，親自勘察了幾個遭到洗劫的村鎮。

所有當地住戶的麵包房都被大火燒燬，散落在地面的很多焦黑色殘留物被判明是麵包。數量之多，簡直令人咋舌，由此可以看出當地村民有著豐富儲糧，但北方巨人顯然不是單純意義上的搶劫，他們之所以放火燒掉這些儲糧，就是為了不讓後來者得到補充。

現場沒有發現豬牛之類大型牲畜的屍體，卻留下了很多禽類的羽毛和內臟。這是軍隊攻佔某地後的常見做法：將所有的禽類宰殺，方式粗暴簡單，直接砍掉頭顱，拔除羽毛，清除內臟……整套流程幾分鐘便可完成，然後在洗乾淨的雞鴨表面抹上鹽，集中收儲運走。

沒有找到任何干酪、火腿、燻肉、香腸，甚至就連乾草和飼料也沒能留下。

看著那些死狀悽慘的屍體，布拉克巴恩侯爵感到手腳冰涼。他很清楚這不是普通意義上的掠奪，而是北方巨人隨後發起大規模戰爭的先兆。

唯一不確定的就是時間。間隔也許很短，只有一兩個月，也可能長達一兩年。

村莊和小鎮被毀，附近的城市直接受到影響。最明顯的變化就是物價上漲，因為來自村鎮供應的貨物數量驟減，導致城市居民手裡有錢也買不到東西。以最普通的黑麵包為例，上週至現在，每公斤價格上漲了一又四分之一個便士，相當於在以前價格基礎上增加了百分之三十。

這些從神威要塞過來的巨人不會就此罷手。無論殺人還是搶劫都會上癮，進而變成習慣。尤其是後者，在劫掠過程中有很多貴重物品都會成為士兵的個人私產，導致他們對搶劫和殺人充滿了興趣，以及強烈的期待感。

布拉克巴恩侯爵調集了兩萬名士兵進入莫倫特郡城，充實該郡的軍事力量。加上原有的軍隊和增援力量，最遲下週，莫倫特郡的總兵力將超過三萬兩千人。

王國是一盤棋，布拉克巴恩需要兼顧的方面還很多，他不可能把所有精力都集中在莫倫特郡，在北方巨人大規模南下以前，他還得儘快解決國王與財政大臣之間不同意識形態造成的麻煩。

哈特森男爵率領兩萬名火槍兵抵達了莫倫特城。

這是一支裝備精良，接受過嚴格訓練得部隊，綜合戰鬥力指數遠遠超過莫倫特郡那些臨時從各地招募的散兵。郡守科恩子爵大為滿意，設宴款待了包括哈特森男爵在內的軍官團成員。

這本來是一件值得高興的事，然後酒過三巡，雙方卻就軍隊本身的使用問題吵了起來。

哈特森男爵是布萊克巴恩侯爵命令的忠實執行者。他坦言：按照侯爵的指示，這兩萬名士兵將以莫倫特城為核心，散開儘可能多的斥候，以一人雙馬的方式在郡內各村寨之間來回遊走。