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之後的一年多，知繪在普陀借了一間農民的房子，帶著孩子一個人過。曉安去過幾次，看她彷彿過得不錯，房子簡陋，但裡面打掃得很乾淨，孩子沒有報戶口，因為生日是七號，小名就叫小七，已經蹣跚學步，每個月花幾塊錢讓房東家的老太太幫著帶。

知繪自己也沒閒著，臨窗一張桌子上堆著許多書、照片和油印的資料，中英文的都有，說是在給一個外國人工作。那個外國人，曉安後來也見過一次，六十多歲的法國女人，來中國做紡織品研究，知繪就是在和舒宇初遇的那間飯店裡認識她的。曉安知道知繪的英語不錯，在蘇州奶媽家裡學過刺繡，還會畫幾筆工筆的仕女花鳥，做這個倒也算是專長了。

每次去看過知繪，曉安總是會想，這種邊緣人的生活究竟會持續多久，卻沒料到那麼快就結束了。次年初夏，那個法國老太太做完訪問研究回國，知繪就是跟著她走的。

她走之後，小七被方兆堃抱去杭州，不久就辦了正式的手續，由他的大兒子收養，起名方書齊。方家的大兒媳本是不肯的，叫了她孃家人過來吵，說她只是流產過兩次，又不是不會生，怎麼就要抱養人家的孩子，而且還一歲多了，有些認生了。方兆堃一向是沒什麼脾氣的人，單單在這件事上那樣堅決，有時候他會想起多年以前，如果他早些成家，把知繪留在身邊長大，知繪的命運便會截然兩樣了。

回想起來，那幾年發生了那麼多事情，唯一不變的或許就是是曉安和勤之了。

隨著大小三線先後被撤銷，軍工廠停了產，遷回上海，轉而生產民用商品。勤之也跟著回了上海，蘇家住的地方離曉安念書的醫學院很近，他近水樓臺，跑得格外的勤快，很快學校里人都知道曉安有這麼個男朋友，長得像演電影的達式常，特別能幹，待她又好。

其間也曾有過反覆，有多事的人給曉安介紹了一個說起來更門當戶對的物件，眼科大夫，比她大三歲。

曉安想也沒想就回絕了，過後把這事告訴勤之，勤之竟也不急，笑道：「你就去見見吧，見一見又不會少塊肉。」

曉安一聽就惱了，質問他到底什麼意思？

勤之收起笑，坦白對她說：「講好了是我等你，不是綁著你，你多看幾個人總是沒錯的。」

這話聽起來似乎沒錯，曉安卻動了氣，第二天就讓介紹人約時間見面。

但緣分就是那麼奇怪，那個眼科大夫坐電車下車時摔了一跤，腳上打了石膏，相親的事情往後拖了拖，待曉安對勤之的氣消了，也就不了了之了。

不久，曉安大學畢業，如願穿上了白衣。她和勤之，沒有經過求婚什麼的，很自然的就開始談婚論嫁，矛盾總是有的，勤之家裡人嫌她傲氣，工作又忙，顧不到家裡。她也總覺得勤之不長進，業餘高中結業，就再也不想讀書了，上班也就是混混，只對家裡的事情十分上心。臨到結婚前，兩人為了點小事又差點吵翻了。從前每次鬧彆扭，都是勤之先低頭來哄她，唯獨那一次，三天過去了，一點動靜都沒有。

曉安原以為自己只是隨大流，年紀不小了，找個人成家而已，直到那時才發現自己還是在乎的。那天夜裡，她又想起知耀。她唸的那所醫科大學也是知耀的母校，考進去之前，勤之說會等她畢業。說那句話的時候，勤之虛歲二十三，知耀死的時候也是差不多的年紀。多年前的那個深夜，王家舊宅裡到底發生了些什麼，她所知不多，只聽知繪說過一二，但既然知繪一個十幾歲的女孩子也能爬出來脫險，知耀若是想要活，也不會死在裡面了。是他自己放棄了，因為家裡的事情，他一直沒能順利畢業，沒有分配工作，更不能做醫生，前途渺茫。

她不自覺地胡思亂想，半睡半醒之間，突然有一個念頭閃過去——當時的情況，如果換了是勤之，一定不會就這樣放棄的