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方老闆眼紅gordon紳士商店黑心的毛利，卻又無奈自己只是個賣美邦的，沒辦法跟人家的lv相比。難得有此機會，便託了一個買辦引見，向gordon提出入股聯營。

條件開的十分優厚，尤其照顧到了洋人的面子，方老闆出資僅佔小額股份，紳士商店的店招保持不變，方記裁縫鋪也更名為gordon紳士商店，不知道底細的人還只當是g老闆盤了家新店。

老gordon前思後想，在沒有其他辦法的情況下，答應了。方老闆張羅著裝修，換招牌，從此不再賣美邦，也開始賣奢侈品了。

為了不辱沒g老闆倫敦威斯敏斯特裁縫的金字招牌，方老闆還特地高薪禮聘了一個洋裁縫，櫥窗上寫著——重金禮聘倫敦名師駐店量體裁衣。

三十年代是舊上海的黃金時代，洋行民企蓬勃發展，四處洋溢著航海時代特有的國際主義的氛圍。聯營數年之後，兩人都賺了不少錢。

這一年清明，方老闆回家鄉掃墓，跟人聊天的時侯得知族中一個遠親家道中落，已經到了飯都沒得吃的地步了。

鄞縣的方氏是當地有名的大姓，祖上做過當地的縣令，世代書香，出過不少舉人。而這個落難的遠親姓許，原本做的是批發行的生意，家境殷實。當時的男主人人稱六少爺，排行老六，上面五個姐姐，父親早逝，又是三房合一子，自幼備受寵愛，生性也就有些懶散不求上進。當地有幾個壞心眼的商人看準了他沒用，夥同地方官員，設計騙了他許多錢。剛好六少爺的爺爺過世，叔叔伯伯們也欺負小六缺心眼，分家的時候佔了他很大的便宜。

分家之後，小六帶著老婆孩子單過，生意不會做，反倒在賭輸了很多錢，漸漸的賣地買房子，年前有人上門討賭債，小六自己一個人躲出去了，至今下落不明，剩下老婆和三個孩子，眼看著就要被人趕出家門了。

方老闆聽了心中慼慼，但很快就忘到腦後了，沒想到在他離開家鄉回上海的前一天，這小六的老婆竟然找上門來了。

小六的老婆帶來一個十二三歲的男孩子，說是他家的大兒子，名叫雪城，求方老闆帶去上海做學徒。方老闆想到小六那副德行，覺得這孩子也好不到哪裡去，婉言拒絕。但小六的老婆並不罷休，也可能真的是過不下去了，次日方老闆啟程的時候，硬生生把雪城塞上了去上海的汽車。

人都已經上來了，總不能推下去，而且雪城看起來聰明乖巧，家中突遭變故，一幅淚汪汪的樣子。方老闆看他可憐，真的把他帶去上海了。

就這樣，雪城開始在方老闆店裡做學徒。那個時候，紳士商店的店員也算是見多識廣的一類人，講究賣相風度，懂衣服懂禮儀，還要懂得看山色，一個個的都是勢力眼和人精。雪城出生時，家裡境況上好，也曾念過幾年書，能寫會算，人聰明，長得也不錯，在眾學徒中算是個好苗子，但也正因為他小時候是過慣好日子的，心氣頗高，和其他學徒店員格格不入，做事學藝也不太用心。

其他夥計存心欺負他初來乍到，把最累最麻煩最沒好處的活兒給他幹，比如打掃衛生，比如送老闆的兒子兆堃上學。小兆堃當時也有八九歲，微胖，脾氣不錯，因是獨子，方老闆把一腔厚望都寄託他身上，自己這一輩子都是靠手藝吃飯，就指望兒子可以跳出這個圈子，做上等人，供他念最好的學校，但這孩子為人憨厚，卻總有些懵裡懵懂的，讀書更不怎麼上心。

兆堃過的日子，雪城看在眼裡，心裡很不是滋味，想自己年紀並不比人家大幾歲，卻要獨自離家謀生，不但沒有學上，還要背東家的少爺上學，可能也正是那個時候，他看清了自己在這個冷酷世界中的位置。

於是，原本心高氣傲的雪城開始自暴自棄，跟另一個比他早來幾天的學徒混成了朋友，兩個人每天混吃等死，手藝