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小江子道：「是。」已經帶了哽咽難掩的鼻音，卻忙後退跑了出去。

小江子去後，西閒對陸爾思道：「我說什麼來著，你是不是來的不巧？」

陸爾思笑著搖搖頭：「其實不瞞娘娘，在我進宮之前，家父家母也曾勸過，讓我改天再入宮……但我勢必是要今兒來的。」

「這是為什麼？」

「過了今兒，以後縱然再來一百一千次，也終究不如這一趟了。」陸爾思意味深長地說。

西閒這樣聰慧的人，竟有些不大瞭解她的意思。

終於西閒嘆了口氣：「我在眾大人心中，只怕是禍國妖妃一類了，竟勞動他們大張旗鼓如此……假如皇上壓不住，你這會兒在這裡，不怕給連累到嗎？」

陸爾思道：「既然來了，就不怕給連累。而且妾知道，絕不會被連累，因為娘娘一定會平安無事。」

西閒挑了挑眉：「為何如此篤定？」

她想到那天晚上趙宗冕命自己罰跪之情，自嘲般道：「可知我心裡還沒有底呢，皇上才親政這幾個月，南邊還有戰事，內廷再鬧的不寧……」

陸爾思輕聲道：「娘娘難道……還不知道皇上的心性嗎？」

「嗯？」西閒定睛看她。

「皇上本來就是個遇強則強的人，」陸爾思含笑回看西閒：「你若同他強，要有同他強的資本，換言之，皇上只願意向他願意低頭的人讓步。可如果是那些不自量力的人想要跟他一爭高下……結果，妾不敢想。」

正說到這裡，「咔嚓」一聲，是一道驚雷從屋簷前掠過，雪亮如同刀鋒，邊沿竟隱隱地還帶有血紅之色。

從來沒見過這樣的電光，又加陸爾思方才的話，竟把西閒嚇得心頭一跳，微微色變。

就在此刻，「母妃，母妃！」泰兒大叫著從裡頭撒腿跑了出來。

西閒只當他是害怕，忙將他抱住，才要安撫，不料泰兒抱緊西閒，叫道：「母妃不怕！泰兒保護母妃！」

西閒一愣，一瞬間，眼中便有淚光閃爍。

陸爾思在旁邊看著，卻又轉頭看向殿門外，目光像是要穿透重重絲雨，飛到那泰和殿前。

她很想……親眼目睹。

那個人會用什麼雷霆手段，讓群臣百官再度懾服。

泰和殿前。

大雨自天空紛紛降落，打在青磚地面上。

一抹刺眼的血紅，在雨水中蔓延。

很快，更多的血紅色匯集在一起，順著水道，往前流去。

四名大臣匍匐在殿前地上，起初還厲聲大叫，隨著血越來越多，慢慢地，那叫喊聲彷彿給廷杖和雨水給雙雙地打壓了下去，同樣變得支零破碎，隨著鮮血跟碎肉，消失在雨水之中。

這四名，正是先前出言之人。

「皇上！」底下朝臣們眼睜睜地看著這幅場景，一個個膽戰心驚，有人忍不住大叫，「皇上，臣等不過是赤膽忠心，皇上為何如此相待！」

趙宗冕負手，睥睨看著在場眾人：「赤膽忠心？赤膽忠心的把朕比作周幽王跟商紂王？朕幹了什麼？烽火戲諸侯了嗎，酒池肉林了嗎？貴妃建蠆盆了嗎？用炮烙了嗎？如果有那些東西，還容得下你們在這裡叫囂？」

眾臣子淋在雨中，耳畔聽著噼裡啪啦仍在繼續的廷杖，那四名大人分明已經被活活打死了，如今這廷杖的聲響，卻彷彿都敲在了他們的脊樑上。

趙宗冕一抬手，內侍堂官忙命住手。

陰鬱的天色下，趙宗冕那一身梅子青的龍袍，顯得如此醒目而耀眼。

趙宗冕道：「你們一個個，人五人六的，跑到朕跟前，說什麼清君側，為了朝廷著想，在朕看來，都是放屁！你們真這樣赤膽忠心無所畏懼，就不用拿一個女人來作