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「叫我看，倒不用擔心這些，先前的瑛姬難道你們都忘了？王爺是最寵她的，結果她自己跟人跑了，倒是省了王妃不少力氣……」

才說到這裡，錢管事從裡頭出來，喝道：「猴崽子們都活膩了，顯見是王妃寬大，縱的你們嘴裡都輕狂起來，這些話膽敢再讓我聽見，我不必回王妃，立刻打死！」

大家唯唯諾諾，各自散了。

門口小廝等跟錢管事各分頭行事，卻不妨隔牆又更有耳，站在二門內的，正是鎮北王府裡的兩名侍妾，一人姓柳，人稱柳姬，原本是名歌姬出身，因色藝出眾給鎮北王看上，又覺著她伺候的好，便留在了府內。另一個姓王，叫做琴兒，原本是城中小戶之女，鎮北王在某次出行之中於她家歇腳，王琴兒藉機端茶送水，眉目傳情，遂拿了些銀子將她買下。

眾小廝跟管事在外所說，兩人都聽得明明白白。

柳姬遂悄悄地說道：「妹妹你聽，人還沒到，這會兒府內府外，都是她了，好大的排場呢。」

王琴兒說道：「這是當然的了，人家是太子做媒，皇上召見的人，你沒聽外頭說，連王妃都要給比下去了麼？我們這種人更加排不上號了。」

柳姬嘆了聲，道：「本以為沒了瑛姬那個小妖精，王爺又才回來……大家會便宜些呢，沒想到又跑出來個側妃娘娘，人還沒來，這專寵的架勢已經擺到了天上去，如果連王妃都先怕了她，等真箇兒來了，還有我們的活路？」

王琴兒揶揄道：「你不是最會討王爺歡心麼，又怕她做什麼，這府裡誰不知道，王爺可是離不了你的，原先瑛姬在的時候還能跟你爭，現在那小浪蹄子自己跑了，誰還能跟你爭不成？我可不信你那些手段……那位側妃娘娘也會。」

兩人正說到這裡，便見丫頭來到：「王妃請各位奶奶們過去呢。」

雁北王府的後院，總共有五位姬妾，除了柳姬跟王琴兒外，還有三位，分別是瑛姬，張氏跟李氏，如今瑛姬不在，就只那兩位到場。

柳姬跟王琴兒到了王妃正廳的時候，張李兩位已經侍立等候。

李夫人原先是王妃身邊的侍女，受寵之後，因小產了一次，從此身子不好，常年吃藥，近來已經不參與爭寵行列。

張氏乃是雁北小官之女，大概是出身較好的緣故，張夫人性情溫和並不張狂，且行事低調，向來很得王妃的嘉許。

兩人上前屈膝行禮，王妃道：「都坐了吧。」大家才都謝恩落座。

王妃環顧左右，微笑說道：「想必你們都聽說了，王爺的大軍已經歸來，王爺不日也將回府。」

大家紛紛稱是，王妃道：「自從王爺領兵出征，我知道各位妹妹也像是我一樣，日夜為王爺懸心，希望他能早日安然無恙，凱旋而歸，如今果然天隨人願，也是天佑我皇朝，才令王爺所向披靡，大敗北蠻。王爺這次打了勝仗，實在不易，先前他留在京內，我也隱約聽了些閒言碎語，有人埋怨王爺為何不早點回來。」

說到這裡，王妃掃了一眼眾人，大家紛紛欠身：「我們並不敢有什麼怨言。」

柳姬道：「我倒是聽瑛姬曾說過那麼兩句。」

王妃微微一笑，並不介面，只說道：「我自然知道大家都是明白的，王爺這番勞苦功高，自然該好好調養安歇一陣子才好，先前聽他在京內納了側妃，我心中已經暗暗稱願，畢竟王爺帶兵出征，家眷不能隨行，他身邊早該有個知冷知熱的人伺候著了。」

柳姬跟王琴兒聽到這裡，表情各異。李夫人垂著眼皮，時不時發出輕微咳嗽，張夫人含笑欠身道：「娘娘說的很是，可知我聽了這訊息，也跟娘娘一般，很替王爺高興呢。」

王妃嘉許地看了她一眼，繼續說道：「橫豎大家都是一個心意，只盼著王爺好，他的所願，就是你我