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西閒笑道：「什麼有備無患……說的好像泰兒會落水一樣？」

趙宗冕也笑了兩聲：「原先朕沒去過南邊，沒在蘇尹清手下吃敗仗的時候，也從想不到會給人摁著頭差點憋死在水裡啊。弄得朕現在看著水都心裡慌的很呢。尋常連船都少坐。」

西閒也知道他跟蘇將軍的那點過節，便笑道：「難道那次吃了虧後，沒有痛下決心學游水嗎？」

趙宗冕道：「一來因為太忙，沒時間去學，二來……大概就像是蘇尹清所說，這得打小兒學，我這樣年紀了，又差點死在那水裡，如今唯恐避之不及，還要去學呢。」

西閒道：「所以叫泰兒去學？」

趙宗冕點頭：「不僅泰兒，等承吉承祥滿一歲了，也讓他們跟著蘇尹清學。一技傍身總是好的。」

西閒覺著不可思議，笑問：「一歲就能學？」

趙宗冕道：「是蘇尹清說的，說在他家鄉，才出生不多久的孩子就會水。朕還問他是不是水鴨子託生的呢。」

西閒本來因為北蠻的事而有些擔心，可給趙宗冕三兩句言語轉開，她一心替三個娃娃思忖學習游泳的事，那份關於戰爭的憂慮才消失殆盡。

九月初，天氣轉冷。

德妃的病越發重了。

西閒幾乎每天都要去探望一次，可終究是無力迴天。

這日，宮內派了人去威勇侯府宣旨。

不多時，馮家的威勇老侯爺，馮瀲楚的兩位兄弟馮少經馮少緯，以及府內幾位誥命女眷盡數入宮，在鳴玉宮裡探看馮瀲楚。

名為「探看」，實則是見最後一面罷了。

不多時，是趙宗冕來到。馮家眾人不免含淚跪地接駕。

馮瀲楚呼吸已漸困難，卻仍抬手向著趙宗冕。

趙宗冕來至榻前，握住馮瀲楚的手。

他早從太醫那裡聽說，先前她所受之餘毒攻心，已經難以挽救。

趙宗冕卻只說道：「讓你的家人來，便是想讓你看看他們安心休養，你別多想。快點給朕好起來。」

馮瀲楚目不轉睛地看著面前這張臉，微微一笑：「臣妾……平生最大所幸，是入宮承恩……」說到這裡，便停下來，又急促喘氣。

趙宗冕握住她肩頭：「別說了，好生靜養。」

「這會兒、不說，就沒機會了……」馮瀲楚反握住趙宗冕的手，目不轉瞬看著他的臉，低低說道：「雖然皇上、從未以真心付之，但雷霆雨露，都是妾甘心所願，因為妾……深愛皇上。」

趙宗冕唇角微動，卻沒有說什麼。

馮瀲楚又喘了一會兒，才又繼續說道：「皇上……可還記得當初妾求過的事嗎？」

趙宗冕道：「朕記得。都記得呢。」

「可是……」馮瀲楚望著他道：「當初範貴人曾、曾詛咒臣妾，說什麼『狡兔死、走狗烹』……她說馮家遲早有一日會……」

「這種混帳話難為你也記在心裡。」趙宗冕皺眉。

淚從馮瀲楚的眼角流了出來，她哽咽道：「臣妾只是怕，皇上……忘了，如今臣妾無法再伺候身邊，還求皇上，記得臣妾忠心效命，對馮家……」

趙宗冕目光閃爍，終於說道：「你放心，只要馮家一日矢志效忠，朕就會保馮家榮寵無雙。」

馮瀲楚微笑道：「有皇上這句話，臣妾死也能瞑目了。」

說了這句，馮瀲楚掙了掙，趙宗冕看出她的用意，便扶她起身。

馮瀲楚轉頭看著地下馮家眾人，道：「皇上……親口答應，只要馮家、矢志效忠皇上，皇上就會……保馮家盛世榮寵。你們……也都記得，務必要、盡忠體國……報答、皇恩。」

馮家眾人流淚跪地，山呼萬歲叩謝皇恩，又道娘娘千歲。