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「以後？」

「這如何不明白，」柳姬笑道：「以後如何輔佐皇上，撫養太子殿下，穩居鳳位，統率六宮呀。」

西閒沉默。

柳姬說道：「怎麼娘娘並不覺著高興？」

西閒心中掠過吳皇后跟李夫人兩人的影子：「畢竟……兔死狐悲，物傷其類。」

柳姬一愣，繼而笑道：「娘娘跟別人不同，又何必發這種感慨。」

西閒道：「我跟他們又有何不同？」

——「其美者自美，吾不知其美也；美而不自知，吾以美之更甚。」

柳姬突然說了這樣一句話。

這話的意思是：有些人知道自己很美，但我卻不認為這樣；有的人甚是美好，但他們自己卻從不覺著如此，我卻覺著他們因此而更美更好。

西閒雖明白其意，卻不懂柳姬為何此刻提起。

「這是有人跟我說過的，後一句，是形容娘娘。」柳姬笑望著西閒，微微頷首。

西閒微微詫異之餘想問說出這話的人是誰，但在看著柳姬含笑的目光之時，知道自己問了也是白問。

柳姬說完之後起身：「我該走了。」她想著西閒微微垂首行禮，轉身往外。

「夫人。」西閒輕喚了聲。

柳姬駐足。

西閒凝視著她：「對你而言，我是敵是友？」

柳姬回看著她，半晌才回答：「對我而言，你是我生平第一次為之破例的人，在我心中你絕非敵人。」

西閒並沒有立刻回答，只在柳姬低頭將走的時候，西閒才又問道：「那麼，對夫人背後那個人而言呢？」

柳姬目光微變，在將轉身的時候她才低低說道：「我只希望……一切都已經結束。」

在李夫人澄明所有之後，皇后殯葬大典也漸落定。

吳皇后諡號「孝懷」，卻是趙宗冕親自定的。

另外對於李夫人，經過商議，雖毒害皇后罪不容赦，但念在喪子之痛，以及最後主動坦白，以死抵罪，所以也並未削除她的封號，也以妃嬪之禮斂葬。

皇后棺槨從錫寧殿出宮，移到了皇陵之中，神主享於太廟。

朝廷五品以上官員跟一應命婦等素服守制四日，五品以下不上朝官員跟內眷也自素服三日，等等。

這一場大事，宮內外自然有一場好忙。

而在內宮中的事，卻都得西閒過目，幸而還有內務司幾名大太監跟資歷深的嬤嬤們幫手，加上西閒謹慎應對，總算順順噹噹地應酬了過去。

只是每日守靈弔唁之類，也著實地費神耗力，西閒又覺著先前因有「毒害」疑雲，朝野此刻必然都也盯著她的舉動，所以她越發宮禁肅然，不敢半分怠慢偷懶。

如此好歹塵埃落定，五月下旬，正要再著手耽擱多時的選秀之事，偏在這節骨眼上，西閒撐到了極限，竟病倒了。

傳訊太監來至勤政殿的時候，趙宗冕正在接見自南邊回來的傳令官。

原來跟孟氏作戰的蘇尹清近來連戰連勝，孟氏大勢已去，已經主動派信使求和。

這也是連日來所聽到的最好的一個訊息了。

趙宗冕的臉上也才露出了笑容，道：「這隻水雞果然有些能耐，打的好。」又問那信使這孟氏是不是真心要投降。

傳信官道：「回皇上，這孟氏甚是狡猾，之前也詐降過幾回，坑了我們數次，還好蘇將軍早有所料，此後連連反殺，白水江一戰，孟氏死傷足有三千多精壯，這次才讓孟氏真正服了，稱願意繳械，主動讓出佔領的城池等，以後聽從天/朝的統轄管理。」

趙宗冕道：「這還像話。」

在場的群臣也紛紛盛讚。畢竟從年初到現在，不管是朝堂還是後宮都有雞犬