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室內只燃著一隻細弱的銅枝燈盞，微弱搖曳的光亮，將母子三人的身影投映在榻內的圍屏上。

蕭劭凝望著屏風上的影像，亦是毫無睡意。

他抬起手，摁向被塞入衣襟裡的那個錦囊，感受著衣物錦緞下玉石印章的起伏輪廓，靜默了半晌，緩緩開口問道：

「阿孃，你知不知道，父皇崩逝前，說的……是什麼？」

是朕錯了……

朕不如他……不如你……

這是父皇臨終前，唯一留下的兩句話。

那個「他」，指的……到底是何人？

「聖上說的，」

程貴嬪沉默了良久，方才低聲開口道：「大概……是懷明太子吧。」

懷明太子？

蕭劭費力思索，憶起曾在國史中讀到過的這個名字，「那不是……父皇的兄長嗎？」

程貴嬪點了點頭，「嗯。」

懷明太子和蕭景濂一樣，都是當今太后所生的皇嫡子。懷明太子比弟弟大五、六歲，且又生得天資聰穎，很早就被立為儲君。然而遺憾的是，英年早逝、又未有所出，因而最後儲君的位置，才落到了蕭景濂的身上。

蕭景濂即位之後，既沒按照慣例、對早逝的皇兄進行追封，也沒有讓人為其著書立傳，甚至在國史中的記錄，也只寥寥數語、一筆帶過，宮中之人更是從不敢提及這位聖上的胞兄。

「可是懷明太子，跟我又有何關係？」

蕭劭不解，「父皇為何會對我說，不如他、不如你？」

程貴嬪頓下手中的動作，默然片刻，聲音低微：

「你的性情氣質……據說，有些像那位早逝的太子……」

建武五年的中秋，蕭劭以十歲之齡、與名士對論不落下風，名震京都，引得宗親交口稱讚。一向寵愛這個孫兒的太后，自然也不例外，甚至直接在蕭景濂面前提到了立儲的建議。

那一回，太后母子因此在蕭劭的寢宮外爆發了激烈的爭吵。隨侍在側的程貴嬪，也是生平第一次見到了素來自恃風雅的聖上、情緒完全失控的一面——

「母后寵愛劭兒，不就是因為他像皇兄嗎？從小就懂得揣摩人心，知道怎麼讓人喜歡、讓人敬重，不像朕，不知君德，不懂量才，只會在風花雪月裡消磨時間！如果不是皇兄早逝，這大齊主君的位子，說什麼也不會讓朕坐了去，對吧？母后當時，寧可死的那個，是朕吧？」

那時蕭景濂雙目泛紅，語氣尖銳，一字字地質問：「可母后怎麼不想想，當初是你一心想要穩固皇兄的儲君之位，從小讓朕讀佛學道、淡泊心志，才讓朕變成了如今這個模樣！」

他從未被當作過儲君來教育過，後來因緣際會、匆匆登上了帝位，應對起政務來，時常力不從心，全盤依仗臣子。這種時候，還免不了被太后提點，說他不懂御人之術，母子倆隔閡愈深。

那次大吵之後，太后便常居行宮皇寺不歸、不再過問政事，避暑時偶與聖上見面，也只是彼此保持表面的客氣，再無交心之談。

程貴嬪垂下眼，語氣中有深深的愧疚：

「你一定想問，為何我從未將這件事告訴過你……是阿孃不好，總覺得這些年你舅父給你灌輸了太多爭權奪勢的念頭，害怕你捲入權力的爭鬥、受到傷害，所以……寧可你父皇他，不要太喜歡你……」

那個世人傾羨的位子，真坐上去了，未必就是幸事……

蕭劭摁在錦囊上的手指，不自覺地收緊，錦緞下堅硬的玉石、硌得胸口微微鈍痛。

這麼多年的疑惑與不甘，始終阻絕在他與父皇之間的那一層隔閡……

竟然，如此。

程貴嬪輕輕撫上兒子的手，握進掌中。

「是阿孃自私